Charleston, ciudad, sede del condado de Charleston, sureste de Carolina del Sur, EE. UU. Es un importante puerto en la costa atlántica, un centro histórico de la cultura sureña y el centro de una gran área urbanizada que incluye Mount Pleasant, North Charleston, Hanahan y Goose Creek. La ciudad está situada en una península entre los estuarios de los ríos Ashley y Cooper, frente a un fino puerto de aguas profundas.
El asentamiento, originalmente llamado Charles Towne (para Charles II), fue establecido por colonos ingleses en 1670 en la orilla oeste del Ashley, comenzando así la colonización de Carolina del Sur. Trasladado a su sitio actual en 1680, se convirtió en el centro comercial de comercio de arroz e índigo. En 1722 se incorporó brevemente como Charles City and Port, y en 1783 se reincorporó como Charleston.
Charleston fue la sede del congreso provincial en 1775 que creó el estado de Carolina del Sur, y fue nombrada capital del estado al año siguiente. En la Revolución Americana, la ciudad fue ocupada por los británicos desde 1780 hasta 1782. Dejó de ser la capital del estado en 1790, cuando la legislatura se mudó a Columbia. Liberado de las restricciones comerciales británicas, Charleston prosperó como el principal puerto de invierno de los Estados Unidos hasta la Guerra de 1812. Tuvo un gran comercio en el Caribe y exportó algodón y arroz.
Como la ciudad principal del sur, Charleston dirigió la lucha por los derechos de los estados desde el comienzo de ese movimiento hasta la formación de la Confederación. La ordenanza de secesión de Carolina del Sur se aprobó en Charleston el 20 de diciembre de 1860, y la captura de Fort Sumter, en Charleston Harbour, por parte de los confederados (del 12 al 14 de abril de 1861) precipitó la Guerra Civil estadounidense. La ciudad fue bloqueada por las fuerzas terrestres y marítimas de la Unión desde el 10 de julio de 1863 hasta el 18 de febrero de 1865, el asedio terminó solo cuando el avance del general William Tecumseh Sherman forzó la evacuación de la ciudad.
La finalización de los muelles a través de la barra del puerto en 1896 proporcionó a Charleston una entrada en aguas profundas, y en 1901 se estableció una base naval estadounidense en el río Cooper. La base se expandió tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial, y durante la Guerra Fría Charleston se hizo muy dependiente de las instalaciones de defensa de los EE. UU., Ya que era la ubicación de un astillero naval, una estación naval y centros de suministro y distribución naval (todos ahora cerrados) El comercio del puerto también se expandió rápidamente después de la Segunda Guerra Mundial, y el cercano proyecto hidroeléctrico Santee Cooper (1942) ayudó al desarrollo industrial de la ciudad, que ahora está bien diversificado e incluye fábricas de papel y pulpa, metalurgia y la fabricación de productos de caucho moldeados, automóviles partes, productos químicos, equipos eléctricos, textiles y ropa. Charleston sigue siendo el centro financiero y comercial de la costa de Carolina del Sur. La ciudad fue devastada por un poderoso huracán en septiembre de 1989, y su economía recibió un golpe grave, aunque de corta duración, en 1993, cuando se tomó la decisión de cerrar el astillero naval y varias otras bases navales.
La ciudad es la sede del Colegio de Charleston (1770), la Universidad Médica de Carolina del Sur (1824), La Ciudadela (1842; un colegio militar), Trident Technical College (1964) y la Universidad Charleston Southern (1964; anteriormente el Colegio Bautista de Charleston). Muchas de las antiguas casas e iglesias coloniales de Charleston, pintorescas calles y patios, y notables parques y jardines recuerdan sus días como la ciudad principal de la provincia real de Carolina, y la ciudad y sus alrededores atraen a un gran número de turistas. Los edificios históricos incluyen la Casa Heyward-Washington (1772), la Casa Joseph Manigault (1803) y el Teatro Dock Street (1736; reconstruido en 1937). Las instituciones culturales incluyen la Charleston Library Society (1748), la Carolina Art Association (1858) y la South Carolina Historical Society (1855). El Colegio de Charleston fue el primer colegio municipal de la nación, y el Museo de Charleston (fundado en 1773) es el museo más antiguo de los Estados Unidos.
The Battery (White Point Gardens), visible para monumentos y reliquias militares, se encuentra en el extremo sur de la ciudad, con vistas a los ríos y al puerto. El Monumento Nacional Fort Sumter, que conmemora el primer disparo realizado en la Guerra Civil, se encuentra a unos 5,5 millas (5,5 km) al sureste de Charleston, en la bahía. Cerca se encuentran Middleton Place, una antigua plantación con un jardín formal establecido a mediados del siglo XVIII; Magnolia Plantation and Its Gardens, conocida por sus azaleas y camelias; y Cypress Gardens. Popular. (2000) 96,650; Área metropolitana de Charleston – North Charleston – Summerville, 549,033; (2010) 120.083; Área metropolitana de Charleston – North Charleston – Summerville, 664.607.
