Christiaan Eijkman, médico holandés

Christiaan Eijkman, (nacido el 11 de agosto de 1858, Nijkerk, Neth. — fallecido el 5 de noviembre de 1930, Utrecht), médico y patólogo holandés cuya demostración de que el beriberi es causado por una dieta pobre condujo al descubrimiento de vitaminas. Junto con Sir Frederick Hopkins, fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1929.

Eijkman recibió un título de médico de la Universidad de Amsterdam (1883) y se desempeñó como oficial médico en las Indias Orientales Holandesas (1883-1885). Luego trabajó con Robert Koch en Berlín en investigación bacteriológica y en 1886 regresó a Java para investigar la causa del beriberi. En 1888, Eijkman fue nombrado director del laboratorio de investigación de anatomía patológica y bacteriología y de la Escuela de Medicina de Java en Batavia (ahora Yakarta). Eijkman buscó una causa bacteriana para el beriberi. En 1890 estalló la polineuritis entre sus pollos de laboratorio. Al darse cuenta de la sorprendente semejanza de esta enfermedad con la polineuritis que ocurre en beriberi, finalmente (1897) pudo demostrar que la condición fue causada por alimentar a las aves con una dieta de arroz pulido, en lugar de sin pulir.

Eijkman creía que la polineuritis era causada por un agente químico tóxico, posiblemente originado por la acción de microorganismos intestinales sobre el arroz hervido. Mantuvo esta teoría incluso después de que su sucesor en Batavia, Gerrit Grijns, demostrara (1901) que el problema era una deficiencia nutricional, que luego se determinó como una falta de vitamina B ₁ (tiamina). Eijkman regresó a los Países Bajos en 1896 para servir como profesor en la Universidad de Utrecht (1898-1928).