Chrétien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, (nacido el 6 de diciembre de 1721, París, fallecido el 22 de abril de 1794, París), abogado y administrador real que intentó, con éxito limitado, introducir reformas en el régimen autocrático de Francia durante los reinados de los reyes Luis XV. (gobernó 1715-1774) y Luis XVI (gobernó 1774-1792).
El padre de Malesherbes, Guillaume II de Lamoignon, fue un miembro destacado de la nobleza de bata (nobleza judicial). Después de completar su formación legal, Malesherbes fue nombrado consejero en el Parlamento (tribunal superior de justicia) de París en 1744. Cuando su padre se convirtió en canciller de Francia bajo Louis XV en 1750, Malesherbes fue nombrado presidente de la Cour des Aides en París y director de la librairie (director de prensa), el censor jefe de material publicado. El último cargo, que mantuvo hasta 1763, le dio la autoridad para permitir que los filósofos (escritores de la Ilustración) publicaran muchas de sus obras. En particular, la mayoría de los volúmenes de la Enciclopedia de Denis Diderot, que adoptó una actitud escéptica hacia las instituciones católicas y feudales, se publicaron durante este período.
Aunque Malesherbes reconoció la necesidad de reformas, su temor al absolutismo real lo llevó a ponerse del lado de los parlamentos en sus intentos de bloquear los planes del rey para las reformas financieras. De ahí que se opusiera a la suspensión de varios de los Parlementos (1771) por el canciller, René-Nicolas de Maupeou; Como consecuencia, Malesherbes fue desterrado a sus propiedades cerca de Pithiviers.
Cuando el rey Luis XVI ascendió al trono en 1774, los parlamentos fueron readmitidos y Malesherbes fue nuevamente nombrado presidente de la Cour des Aides. En julio de 1775 se convirtió en secretario de estado de la familia real, obteniendo así el control sobre la administración de una parte considerable del gobierno de París y las provincias. Instituyó reformas penitenciarias, puso fin al mal uso de lettres de cachet (órdenes reales de arrestos arbitrarios de sujetos) y apoyó las reformas económicas de gran alcance de la contralora general, Anne-Robert-Jacques Turgot. Sin embargo, Malesherbes no pudo ganar el apoyo del Rey para sus proyectos. Renunció en mayo de 1776, unos días antes de que Turgot fuera despedido de su cargo. Durante los siguientes 13 años, Malesherbes hizo campaña por los derechos civiles de los protestantes franceses.
La revolución estalló en 1789, y en diciembre de 1792 Malesherbes salió de la jubilación para ayudar a conducir la defensa de Luis XVI, que estaba en juicio por traición ante la Convención (la asamblea revolucionaria). Arrestado en diciembre de 1793 y condenado como contrarrevolucionario, Malesherbes fue guillotinado con su hija y sus nietos.
