Claus Sluter, Claus también deletreaba Claes o Klaas, (nacido hacia 1340, Haarlem ?, Holanda [ahora en los Países Bajos] - murió entre el 24 de septiembre de 1405 y el 30 de enero de 1406, Dijon, Borgoña [ahora en Francia]), maestro influyente de la escultura holandesa temprana, que se movió más allá del gusto francés dominante de la época y en formas monumentales y naturalistas altamente individuales. Las obras de Claus Sluter infunden realismo con espiritualidad y grandeza monumental. Su influencia fue extensa tanto entre pintores como escultores del norte de Europa del siglo XV.
Nacido a mediados del siglo XIV, Sluter es conocido por sus obras y no por sus relatos personales. Se cree que es el Claes de Slutere van Herlam (Haarlem) que figuraba en los registros del gremio de albañiles en Bruselas alrededor de 1379. Desde los archivos ducales se sabe que ingresó en 1385 al servicio de Felipe II el Audaz, duque de Borgoña, que fue gobernante de los Países Bajos y regente de Francia en las últimas décadas del siglo. Philip fundó el monasterio cartujo de Champmol en Dijon en 1383 e hizo de su capilla un mausoleo dinástico adornado con una escultura de Sluter.
Toda la escultura sobreviviente conocida por Sluter fue hecha para Philip. Todavía se pueden encontrar dos composiciones en el sitio de Champmol: las figuras en el pilar central que divide el portal de la capilla muestran al duque y la duquesa presentados por sus santos patronos Juan el Bautista y Catalina a la Virgen y el Niño; El "Pozo de Moisés" en el claustro consiste en los restos de una cabeza de pozo que había sido coronada por un grupo que muestra el Calvario de Cristo. La otra obra existente es la propia tumba del duque, que una vez estuvo en la capilla de Champmol, pero que se ha vuelto a montar en el Museo de Bellas Artes de Dijon.
Los archivos en Dijon proporcionan información sobre las comisiones escultóricas de Sluter. En 1389 sucedió a Jean de Marville como escultor principal del duque, y en ese año comenzó a tallar las esculturas del portal, que se habían planeado ya en 1386. Reemplazó el dosel central dañado del portal y en 1391 había completado las estatuas del Virgen y el niño y los dos santos. En 1393 se completó la estatua de la duquesa, y se presume que la estatua del duque también estaba terminada para entonces. En 1395 comenzó el grupo del Calvario para el claustro y en 1396 trajo a Dijon a su sobrino Claus de Werve y escultores de Bruselas para ayudarlo en sus numerosas comisiones ducales. La parte arquitectónica de la tumba del duque se completó en 1389, pero solo dos figuras de luto de la composición escultórica estaban listas cuando el duque murió en 1404. El hijo de Philip, el duque John the Fearless, se contrajo en 1404 para completar la tumba de su padre dentro cuatro años, pero el sobrino de Sluter no lo terminó hasta 1410, y lo usó como modelo para la propia tumba del duque John. (Muchas de las figuras de luto alrededor de la base son copias de lo que debe ser el trabajo de Sluter, aunque el problema de establecer su contribución exacta es difícil porque las dos tumbas fueron desarmadas en la Revolución Francesa y restauradas extensamente de 1818 a 1823).
Sluter, un innovador en el arte, se movió más allá del gusto francés predominante por figuras elegantes, movimientos delicados y elegantes y caídas de cortinas fluidas. En su manejo de la masa, también se movió más allá de la preocupación por los volúmenes expresivos visibles en las esculturas de André Beauneveu, un eminente contemporáneo que trabajó para el hermano de Philip, Jean, Duke de Berry. La grandeza de las formas de Sluter solo puede ser paralela en la pintura flamenca (de Van Eycks y Robert Campin) o en la escultura italiana (de Jacopo della Quercia y Donatello) varias décadas después.
El portal de la capilla de Champmol ahora está algo dañado (falta el cetro de la Virgen, al igual que los ángeles, una vez que fueron objeto de la mirada del niño, sosteniendo símbolos de la Pasión). Este trabajo, aunque comenzó por Marville, debe haber sido rediseñado por Sluter, quien colocó las figuras con fuerza antes de una arquitectura con la que intencionalmente no se alinean, la puerta se convirtió en un telón de fondo para la adorable pareja de Duke Philip y su esposa. Esto transforma el diseño tradicional del portal en una forma pictórica en la que la arquitectura se ha convertido en una lámina, el marco para un tríptico figurado. Las marquesinas proyectadas y las ménsulas sobresalientes talladas con figuras, muescas profundas y cortinas giratorias ayudan al naturalismo dinámico de Sluter. Este es un arte pesado y masivo de formas dominantemente grandes y equilibradas.
El "Pozo de Moisés" de seis lados, que ahora carece de su grupo coronario del Calvario, que hizo del todo un símbolo de la "fuente de la vida", presenta a seis profetas de tamaño natural con libros, pergaminos o ambos. Las figuras, comenzando con Moisés, proceden en sentido antihorario hacia David, Jeremías, Zacarías, Daniel e Isaías. Moisés fue colocado directamente debajo de la cara de Cristo, y la ubicación de Zacarías, padre de Juan el Bautista, estaba a espaldas de Jesús, como corresponde a un precursor. Zacarías mira tristemente hacia abajo mientras Daniel señala vigorosamente su profecía. Al otro lado de Daniel, y que sirve para equilibrar el temperamento apasionado de Daniel, está el tranquilo y reflexivo Isaías. Esta yuxtaposición revela el uso de Sluter de equilibrios naturalistas alternos. El fragmento de la cabeza y el torso de Cristo del Calvario revela un poder e intensidad de expresión moderada que transmite una abrumadora grandeza. El sufrimiento y la resignación se mezclan, como resultado de la forma en que se teje la frente, aunque la parte inferior de la cara, estrecha y demacrada, está tranquila y sin estrés muscular. El "Pozo de Moisés" fue originalmente pintado en varios colores por Jean Malouel, pintor del duque, y dorado por Hermann de Colonia. Las figuras de la composición dominan el marco arquitectónico pero también refuerzan la sensación de soporte que la estructura proporciona a través de su amplitud de movimiento.
La última obra preservada de Sluter, la tumba de Philip the Bold, fue encargada por primera vez a Jean de Marville, quien es responsable solo de la galería arqueada debajo de la losa sepulcral de mármol negro de Dinant. Cuarenta figuras, cada una de aproximadamente 16 pulgadas (41 cm) de altura y diseñadas o ejecutadas por Sluter, formaron la procesión de luto. No todas las figuras todavía están en posición en la tumba; tres están perdidos, tres están en el Museo de Arte de Cleveland y uno está en una colección privada francesa. Sirvieron como modelos para el sobrino de Sluter, Claus de Werve, Juan de la Huerta y otros artistas para tumbas esculpidas en Francia y más allá de sus fronteras. Sluter no inventó la procesión de luto ni diseñó el escenario. Pero él concibió las figuras como placenteros (llorones), de los cuales no hay dos iguales; algunos expresan abiertamente su tristeza, otros están conteniendo su dolor, pero todos están vestidos con lana gruesa, vestidas con prendas que ocasionalmente cubren la cabeza y la cara inclinadas para transmitir un luto oculto. Espiritualista y naturalista en uno, Sluter personificaba en la escultura la creciente conciencia de una naturaleza individualizada con leyes reconocibles y una grandeza duradera.
