Corporación, forma legal específica de organización de personas y recursos materiales, autorizada por el estado, con el propósito de realizar negocios.
organización empresarial: sociedades de responsabilidad limitada o corporaciones
La compañía o corporación, a diferencia de la sociedad, se forma no simplemente por un acuerdo celebrado entre sus primeros miembros; debería
En contraste con las otras dos formas principales de propiedad comercial, la propiedad única y la sociedad, la corporación se distingue por una serie de características que la convierten en un instrumento más flexible para la actividad económica a gran escala, particularmente con el propósito de aumentar sumas de capital para inversión. Las principales características son: (1) responsabilidad limitada, lo que significa que los proveedores de capital no están sujetos a pérdidas superiores al monto de su inversión; (2) transferibilidad de acciones, por lo que el voto y otros derechos en la empresa pueden transferirse fácilmente de un inversionista a otro sin reconstituir la organización según la ley; (3) personalidad jurídica, lo que significa que la corporación misma como una "persona" ficticia tiene legitimación legal y, por lo tanto, puede demandar y ser demandada, puede hacer contratos y puede tener propiedades en un nombre común; y (4) duración indefinida, por la cual la vida de la corporación puede extenderse más allá de la participación de cualquiera de sus incorporadores. Los propietarios de la corporación en un sentido legal son los accionistas, quienes compran con su inversión de capital una participación en los ingresos de la empresa y tienen derecho nominal a una medida de control sobre la gestión financiera de la corporación.
La forma de la corporación comercial moderna se originó en una fusión del tipo de asociación comercial conocida como sociedad anónima, que en realidad era una sociedad, y la forma legal tradicional de la corporación tal como se había desarrollado para gremios medievales, municipios, monasterios y universidades. Aunque las corporaciones comerciales se formaron en Inglaterra ya en el siglo XVI, estas empresas eran monopolios constituidos por la corona para la búsqueda de políticas mercantilistas estrictas y, por lo tanto, estaban más cerca, en algunos aspectos, de la forma de la corporación pública moderna que de la de la corporación comercial privada.
La fusión de las dos formas tuvo lugar gradualmente durante los primeros dos tercios del siglo XIX en Gran Bretaña, Estados Unidos, Francia y Alemania con la aprobación de leyes generales de incorporación, que gradualmente hicieron que la incorporación fuera un asunto más o menos rutinario para empresa de negocios. Particularmente influyente para este desarrollo en los Estados Unidos fue el hecho de que los poderes de incorporación se restringieron en gran medida a los estados individuales según la Constitución, lo que llevó a finales del siglo XIX a la competencia entre los estados por la liberalización de sus respectivas leyes de incorporación. Dada la libertad de comercio interestatal garantizada por la Constitución, los posibles incorporadores pueden elegir el estado en el que desean incorporarse sin comprometer su libertad de realizar transacciones comerciales en cualquier otro estado.
El fuerte impulso de esta fusión de las dos formas surgió de la difusión de nuevas tecnologías intensivas en capital de producción y transporte, y se intensificó con ellas. En particular, la construcción de ferrocarriles, una cuestión de importancia nacional apremiante para todas las naciones industrializadas a fines del siglo XIX, requería grandes sumas de capital que solo podían asegurarse a través de la forma corporativa y, de hecho, solo con muchas innovaciones en el desarrollo de instrumentos financieros y de deuda dentro de la forma corporativa. Además, los ferrocarriles hicieron posible, y en algunos casos hicieron necesaria, una enorme expansión de las industrias existentes (especialmente acero y carbón) que solo la forma corporativa podría soportar. Para el último tercio del siglo XIX, se habían eliminado los últimos obstáculos legales a la forma corporativa, y el período subsiguiente (c. 1870-1910) vio una expansión sin precedentes de la producción industrial y el predominio concomitante de la forma corporativa. Sin embargo, con estos desarrollos surgieron nuevos problemas. Grandes corporaciones industriales como Standard Oil Company y United States Steel Corporation llegaron a ejercer poderes monopolísticos en sus respectivas esferas económicas, a menudo aparentemente a costa del interés público. El presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, trató de frenar esta concentración de poder corporativo a principios del siglo XX, instando a la promulgación de una legislación antimonopolio destinada a preservar la competencia.
A medida que las corporaciones aumentaron en tamaño y alcance geográfico, el control de la empresa por parte de sus propietarios nominales, los accionistas, se hizo imposible cuando el número de accionistas de las compañías más grandes creció a decenas de miles y como la práctica de la votación por poder (es decir, la votación de las acciones de los accionistas ausentes por la administración en las juntas anuales de accionistas) fue legalizado y adoptado. Los gerentes asalariados llegaron a ejercer una discreción virtualmente propietaria sobre la corporación y sus activos, lo que dio lugar a debates que continúan hoy sobre la naturaleza de la propiedad y la responsabilidad social de las corporaciones. (Ver corporación multinacional). Sin embargo, los accionistas han intentado influir en las acciones de las corporaciones a través de propuestas anuales de representación.
La importancia social, económica y, en muchos casos, política contemporánea de las corporaciones comerciales está fuera de discusión. Los millones de corporaciones en todo el mundo dominan los sectores de manufactura, energía y servicios de la mayoría de los países desarrollados y en desarrollo.
