Nevada Test Site (NTS), oficialmente (desde 2010) Nevada National Security Site (NNSS), anteriormente (1950–55) Nevada Proving Grounds, sitio de prueba nuclear operado por el Departamento de Energía de los EE. UU. Y ubicado en el condado de Nye, Nevada, que vio un total de 928 pruebas de explosivos nucleares entre enero de 1951 y septiembre de 1992.
El sitio, que contiene 28 áreas en total, se encuentra a 65 millas (105 km) al noroeste de Las Vegas, donde cubre un enorme terreno de 1,360 millas cuadradas (3,522 km cuadrados) entre la ciudad de Mercury, Nevada, al sureste y el Forma de relieve de Pahute Mesa al noroeste. El sitio es una atracción para visitantes y un área para entrenamiento de emergencia radiológica y eliminación de desechos. En particular, sigue siendo un espacio para pruebas nucleares subcríticas subterráneas. Ha sido apodado, de manera algo discutible, "el lugar más bombardeado en la tierra".
Varios eventos importantes, que comenzaron con la concepción del Proyecto Manhattan, la primera iniciativa de investigación y desarrollo atómico del gobierno de los Estados Unidos, en 1942, precedieron a la autorización del NTS del presidente de los Estados Unidos Harry S. Truman en 1950. El 16 de julio de 1945, el proyecto Los esfuerzos se materializaron con la primera detonación nuclear del mundo en el sitio Trinity en Nuevo México. Como el primer sitio de prueba y prueba nuclear continental, Trinity actuó como un prototipo para el NTS, pero no antes de que Estados Unidos lanzara la Operación Crossroads, una serie de pruebas realizadas en el atolón Bikini en las Islas Marshall en el Océano Pacífico, en 1946. La costa Sin embargo, el experimento rápidamente resultó demasiado costoso, lo que provocó llamadas para una alternativa continental y el comienzo del Proyecto Nuez Moscada, una búsqueda en el sitio de tres años lanzada por el Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas. Luego, en 1949, la Unión Soviética realizó su primera prueba atómica, RDS-1, lo que provocó una decisión de Estados Unidos sobre un sitio de pruebas nucleares continentales a largo plazo. El 18 de diciembre de 1950, Truman autorizó el nuevo sitio en el condado de Nye, inicialmente llamado Nevada Proving Grounds.
El 27 de enero de 1951, la primera prueba del sitio arrojó al aire y detonó una bomba de 4,2 terajulios (poco más de 1 kilotón), por lo demás conocida como Able, sobre Frenchman Flat en el Área 5 como parte de la serie Operation Ranger. Le siguieron otras 927 pruebas nucleares, incluidas 99 que fueron igualmente atmosféricas o por encima del suelo. En su día, el sitio de prueba era el más prolífico del país, actuando como la ubicación principal para las pruebas en el rango de 500-1,000 kilotones. (Una explosión de 1,000 kilotones es igual a una explosión de un millón de toneladas de TNT.) En comparación, la bomba B83 de los Estados Unidos, desplegada en 1983, es capaz de una explosión de 1,200 kilotones (igual a la de 1.2 millones de toneladas de TNT) y un radio de explosión de 7 millas (11.3 km). Lanzada en Times Square en la ciudad de Nueva York, la bomba B83 mataría a cientos de miles de civiles.
El NTS se estableció a raíz de la Segunda Guerra Mundial y en los primeros momentos de la Guerra Fría. Truman, así como varios presidentes que lo siguieron, en particular los presidentes Dwight D. Eisenhower y Ronald Reagan, estaban a favor de aumentar el arsenal nuclear de los Estados Unidos y la capacidad militar general. Con estos fines, el gobierno federal de los Estados Unidos y algunos miembros del público expresaron actitudes positivas hacia los logros del NTS.
Pero a pesar de toda su productividad, el NTS no escapó a la controversia y el escrutinio. Las consecuencias de las pruebas atmosféricas en general han afectado a los ambientes atmosféricos y marinos por igual. Específicamente, las consecuencias del NTS se consideraron responsables del aumento de las enfermedades relacionadas con la radiación en lugares a favor del viento, especialmente en St. George, Utah, ubicado a 135 millas (217 km) al este del sitio. Ya en 1953, la ciudad comenzó a experimentar consecuencias severas a raíz de las detonaciones in situ. Desde mediados de la década de 1950 hasta la década de 1980, las tasas desproporcionadamente altas de cánceres, incluidos el cáncer de tiroides, la leucemia, el linfoma y otros, afectaron a estos "factores negativos". Los informes del Instituto Nacional del Cáncer, el Centro Nacional de Información Biotecnológica, los Médicos Internacionales para la Prevención de la Guerra Nuclear y otros han confirmado, ya sea específicamente en relación con el NTS o en general, la correlación positiva entre la exposición a las consecuencias nucleares y la incidencia de cáncer La Ley de Compensación de Exposición a la Radiación de 1990 fue la respuesta del gobierno federal a este problema. La legislación otorgó $ 50,000 en compensación a cada downwinder NTS calificado.
En gran parte debido a estas consecuencias, las administraciones de los presidentes John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson desconfiaron del sitio y tomaron medidas para limitar el alcance y la escala de las pruebas nucleares en la década de 1960. El 5 de agosto de 1963, el presidente Kennedy firmó el Tratado de Prohibición de Pruebas Nucleares, prohibiendo efectivamente las pruebas atmosféricas en los Estados Unidos y otros países miembros. Este movimiento prohibió todas las pruebas sobre el suelo en el NTS, pero no hizo nada para frenar las detonaciones subterráneas que, como las pruebas atmosféricas anteriores, mantuvieron una masa crítica o la cantidad necesaria de material fisible para mantener una reacción en cadena nuclear y crear una explosión.
Estas pruebas subterráneas críticas a menudo ocurrieron dentro de los acuíferos o debajo de las capas freáticas, lo que generó un mayor escrutinio del sitio. Muchos de los opositores del sitio notaron que el daño ambiental de las pruebas atmosféricas simplemente había tomado una forma diferente. Los materiales radiactivos también han sido enterrados bajo tierra en el sitio. Como resultado, el agua subterránea en el área afectada está contaminada y, por lo tanto, es inutilizable.
Estos problemas, junto con los sentimientos de búsqueda de paz de algunos estadounidenses, incitaron protestas en el sitio. La disidencia pública se disparó a fines de los años ochenta y principios de los noventa, lo que resultó en cientos de arrestos. Una de las manifestaciones más significativas ocurrió el 5 de febrero de 1987, cuando 438 manifestantes, incluidos los del astrónomo y escritor científico Carl Sagan, el actor Martin Sheen y el cantante y actor Kris Kristofferson, fueron arrestados por intentar ir más allá de la entrada del sitio. El 19 de abril de 1992, la policía arrestó a 493 personas por el mismo delito menor. Estas protestas disminuyeron luego de la última prueba crítica subterránea el 23 de septiembre de 1992, y luego de la introducción de una moratoria en las pruebas de explosivos nucleares en octubre del mismo año. Un intento más exhaustivo para reducir las pruebas nucleares, el Tratado de Prohibición Completa de Pruebas Nucleares, se abrió a la firma del presidente Bill Clinton en 1996, pero no fue ratificado.
Después de que el NTS detuviera sus pruebas de explosivos nucleares subterráneos en 1992, continuó las pruebas nucleares subcríticas subterráneas para los propósitos del Plan de Administración y Manejo de Arsenales de los Estados Unidos. A diferencia de las pruebas de antaño, estas pruebas subcríticas no alcanzaron la masa crítica. Aunque se redujeron, estas pruebas aún recibieron críticas de los defensores del Tratado de Prohibición Completa de Pruebas Nucleares.
