El imperialismo cultural, en antropología, sociología y ética, la imposición por una comunidad generalmente política o económicamente dominante de varios aspectos de su propia cultura a otra comunidad no dominante. Es cultural en el sentido de que las costumbres, tradiciones, religión, idioma, normas sociales y morales y otros aspectos de la comunidad imponente son distintos, aunque a menudo están estrechamente relacionados, con los sistemas económicos y políticos que dan forma a la otra comunidad. Es una forma de imperialismo en el sentido de que la comunidad imponente extiende con fuerza la autoridad de su forma de vida sobre la otra población transformando o reemplazando aspectos de la cultura de la comunidad no dominante.
Si bien el término imperialismo cultural no surgió en el discurso académico o popular hasta la década de 1960, el fenómeno tiene un largo historial. Históricamente, las prácticas del imperialismo cultural casi siempre se han relacionado con la intervención militar y la conquista. El surgimiento y la expansión del Imperio Romano proporciona algunos de los primeros ejemplos de imperialismo cultural en la historia de la civilización occidental y destaca los aspectos negativos y positivos del fenómeno. Durante un período conocido como Pax Romana, los romanos aseguraron un período relativamente largo de relativa paz y estabilidad entre los territorios previamente devastados por la guerra a través de un sistema legal unificado (ver ley romana), desarrollos tecnológicos y una infraestructura bien establecida. Sin embargo, esta paz fue asegurada, en parte, por la aculturación forzada de las poblaciones culturalmente diversas que Roma había conquistado.
Más tarde, el imperialismo cultural se convirtió en uno de los principales instrumentos de colonización. Si bien la colonización casi siempre se inició por algún tipo de intervención militar, sus efectos completos se lograron a través de prácticas del imperialismo cultural. Impulsados por la creencia en la superioridad de su propio estilo de vida, los colonizadores usaron la ley, la educación y / o la fuerza militar para imponer varios aspectos de su propia cultura a la población objetivo. Motivados, en parte, por el deseo de purgar a las poblaciones locales de costumbres y costumbres supuestamente bárbaras e incivilizadas, los colonizadores también sabían que la mejor manera de mitigar la resistencia de los colonizados era erradicar en la medida de lo posible todos los rastros de su antigua forma de vida.
Uno de los ejemplos más claros de aculturación forzada de una población colonizada fue la influencia española en América Latina, comenzando con la conquista del imperio azteca por Hernán Cortés a principios del siglo XVI. Después de asegurar su presencia física en la región, los españoles suprimieron la cultura mesoamericana, prohibiendo a los indios aprender y transmitir su cultura, al mismo tiempo que les exigían leer y escribir en español y convertirse al cristianismo. Este tipo de comportamiento ciertamente no era exclusivo de los españoles; Otros ejemplos incluyen la influencia de los británicos en la India, los holandeses en las Indias Orientales y los franceses en África.
Durante el siglo XX, el imperialismo cultural ya no estaba tan estrechamente relacionado con la intervención militar, sino más bien con el ejercicio de la influencia económica y política de algunos países poderosos sobre los países menos poderosos. Muchos observadores vieron los intentos enérgicos de la Unión Soviética de imponer el comunismo a otros países como una forma de imperialismo cultural. Los cargos de imperialismo cultural han sido dirigidos a los Estados Unidos por críticos que alegan que el control cultural-imperial se buscaba económicamente al crear una demanda de bienes y servicios estadounidenses en otras partes del mundo a través del marketing agresivo. Se dice que esta "americanización" de otras culturas ocurre cuando la exportación masiva de películas, música, ropa y alimentos estadounidenses a otros países amenaza con reemplazar los productos locales y alterar o extinguir las características de la forma de vida tradicional. Algunos países han intentado frustrar esta amenaza cultural a través de varios tipos de acciones legales, por ejemplo, prohibiendo la venta de ciertos productos. Ver también globalización cultural.
