La música dancehall, también llamada ragga o dub, es un estilo de música popular jamaicana que tuvo su génesis en la turbulencia política de fines de la década de 1970 y se convirtió en la música dominante de Jamaica en las décadas de 1980 y 1990. Central para dancehall es el DJ, que rapea, o "brinda", sobre una pista de ritmo pregrabada (bajo y batería), o "dub".
El cántico seductor del dancehall deejay (parte de conversación, parte de canto) llegó a la fama a fines de la década de 1970, pero data de principios de 1969, cuando U-Roy experimentó hablando sobre o bajo un "riddim" (ritmo). Este estilo diaspórico africano multimodal también es evidente en la música hip-hop de América del Norte, y los orígenes de ambos se remontan a los modos de actuación de África occidental.
El surgimiento del deejay Yellowman a principios de la década de 1980 marcó la transición del reggae convencional a la música dancehall que tuvo lugar en los clubes nocturnos de Jamaica. Además de las letras explícitamente políticas de canciones de principios de la década de 1980, como "Operation Eradication" y "Soldier Take Over", Yellowman incorporó a su repertorio letras salaces que se conocieron ampliamente como "flojedad", un jaicanismo para la libertinaje. Basándose en la obscena tradición del mento, una forma anterior de música de baile jamaicana que apenas disimulaba el discurso sexual en metáfora, y en el espíritu de la canción folklórica calipso caribeña, a la que mento es pariente, Yellowman se dirigió burlonamente tanto al sexo como a la política en su radical crítica de la sociedad a raíz del fracaso del experimento de Jamaica con el socialismo bajo el primer ministro Michael Manley.
En las décadas de 1980 y 1990, los ritmos generados por computadora se mecanizaron y aceleraron el ritmo del dancehall. Desde la década de 1980 hasta mediados de la década de 1990, la holgazanería y las conversaciones sobre armas dominaron las letras de los DJs dancehall, los más notables fueron Shabba Ranks, Ninjaman, Bounty Killer, Lady Saw y Lovindeer (que compuso en un idioma calipso). Sin embargo, a fines de la década de 1990, un resurgimiento de la conciencia rastafari se ejemplificó en el trabajo de Buju Banton, Anthony B y Sizzla, quienes se basaron en los ejemplos anteriores de Tony Rebel y Josey Wales. También hubo una nueva ola de artistas cristianos nacidos de nuevo, incluidos el teniente Stichie, Papa San y Carlene Davis. El eclecticismo de la música dancehall jamaicana contemporánea es quizás mejor caracterizado por el iconoclasta Beenie Man.
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