Zona desmilitarizada (DMZ), región en la península de Corea que separa a Corea del Norte de Corea del Sur. Sigue aproximadamente la latitud 38 ° N (el paralelo 38), la línea de demarcación original entre Corea del Norte y Corea del Sur al final de la Segunda Guerra Mundial.
La zona desmilitarizada (DMZ) incorpora territorio a ambos lados de la línea de alto el fuego tal como existía al final de la Guerra de Corea (1950–53) y fue creada al retirar las fuerzas respectivas a 1.2 millas (2 km) a lo largo de cada lado de la linea. Corre alrededor de 150 millas (240 km) a través de la península, desde la desembocadura del río Han en la costa oeste hasta un pequeño sur de la ciudad norcoreana de Kosŏng en la costa este. Ubicado dentro de la DMZ se encuentra el "pueblo de la tregua" de P'anmunjŏm, a unos 8 km (5 millas) al este de Kaesŏng, Corea del Norte. Fue el lugar de las discusiones de paz durante la Guerra de Corea y desde entonces ha sido el lugar de varias conferencias sobre temas relacionados con Corea del Norte y del Sur, sus aliados y las Naciones Unidas.
Las áreas al norte y al sur de la DMZ están fuertemente fortificadas, y ambos lados mantienen grandes contingentes de tropas allí. A lo largo de los años ha habido incidentes ocasionales y escaramuzas, algunas de ellas bastante graves. Pres. De EE. UU. Lyndon B. Johnson estaba de visita en Seúl en noviembre de 1966 cuando los infiltrados norcoreanos tendieron una emboscada a una patrulla estadounidense a menos de 800 metros al sur de la zona desmilitarizada. Este incidente provocó un conflicto de baja intensidad que se cobró la vida de cientos de coreanos y decenas de estadounidenses en los próximos tres años. Las armas pequeñas y el fuego de artillería se convirtieron en un lugar común a lo largo del paralelo 38, y en 1967 el comandante general de los EE. UU., El general Charles H. Bonesteel III le pidió al Pentágono que reclasificara el área entre el río Imjin y la DMZ como una zona de fuego hostil para el combate. pago y decoraciones. El conflicto llegó a su punto máximo en enero de 1968, cuando un equipo de comando norcoreano de 31 hombres cruzó la DMZ e intentó asesinar a los presidentes de Corea del Sur. Park Chung-Hee. Días después, los patrulleros norcoreanos capturaron el USS Pueblo, un barco de inteligencia de la Marina de los EE. UU. Y sus 83 tripulantes (un miembro de la tripulación murió de las heridas sufridas en el ataque inicial al barco, y los tripulantes sobrevivientes no fueron liberados hasta diciembre de 1968). Estados Unidos y Corea del Sur respondieron aumentando drásticamente las patrullas de contraguerrilla a lo largo de la DMZ; ayudado por una subvención de asistencia de seguridad de $ 100 millones de los Estados Unidos, Corea del Sur completó una valla anti-infiltración que corría a lo largo de la DMZ.
Las tensiones aumentaron nuevamente en agosto de 1976, cuando una operación rutinaria de poda de árboles acercó la península a la guerra abierta. Durante varios meses al año, un árbol de álamo obstruyó la vista entre un puesto de observación de la ONU en el Área de Seguridad Conjunta de P'anmunj andm y una casa de guardia de la ONU conocida como Checkpoint 3 (CP 3) en el Puente de No Retorno. CP 3 estaba a una distancia muy corta de la línea de demarcación militar que separaba el norte del sur, y no era raro que los soldados norcoreanos intentaran secuestrar a las tropas de la ONU y de Corea del Sur que estaban allí. Por esta razón, el recorte regular del árbol de álamo cerca de CP 3 era un asunto vital de seguridad para las fuerzas de la ONU. El 18 de agosto de 1976, dos oficiales del ejército estadounidense, un oficial surcoreano, un escuadrón de hombres alistados y una tripulación de auxiliares surcoreanos fueron enviados para cortar el árbol. Las autoridades norcoreanas en el área administrada conjuntamente habían sido informadas de la operación con anticipación y no habían registrado objeciones. Cuando llegaron la tripulación de poda de árboles y su escolta militar, las tropas norcoreanas inicialmente no hicieron nada más que mirar. De repente, un oficial norcoreano ordenó detener la operación y pidió refuerzos. Ignorando la orden, la tripulación continuó trabajando. Luego, sin previo aviso, el oficial norcoreano ordenó a sus hombres atacar. Agarrando las hachas del equipo de trabajo, los soldados norcoreanos asesinaron a los dos oficiales estadounidenses e hirieron gravemente a muchas de las tropas de la ONU. Días después, en una abrumadora demostración de fuerza, Estados Unidos y Corea del Sur lanzaron la Operación Paul Bunyan para completar el corte del árbol. Esta vez, la misión fue llevada a cabo por más de 300 soldados, acompañados por sobrevuelos de bombarderos B-52, aviones de combate y docenas de helicópteros de ataque. Todo lo que quedaba del árbol de álamo era un tocón, aunque finalmente fue despejado para un monumento a Arthur Bonifas y Mark Barrett, los dos oficiales estadounidenses que habían sido asesinados.
Los analistas occidentales asumieron durante mucho tiempo que provocaciones como estas se habían llevado a cabo con la aprobación o al menos el reconocimiento tácito de la Unión Soviética. Sin embargo, los documentos publicados después del colapso de la URSS indicaron que, a raíz del programa de desestalinización del primer ministro soviético Nikita Khrushchev, el líder norcoreano Kim Il-Sung había actuado en gran medida sin el apoyo soviético. Esto podría explicar por qué, a raíz de los asesinatos del hacha P'anmunjŏm, Kim dio el paso inusual de emitir una declaración oficial de arrepentimiento por la muerte de los estadounidenses. Como resultado de la reacción internacional de las naciones comunistas y no alineadas que generalmente simpatizan con Corea del Norte, los incidentes violentos a lo largo de la zona desmilitarizada se redujeron drásticamente en las décadas posteriores.
Una vez que las tierras de cultivo y posteriormente un campo de batalla devastado, la DMZ ha permanecido casi intacta desde el final de las hostilidades y ha vuelto a la naturaleza en gran medida, convirtiéndola en una de las áreas menos desarrolladas más vírgenes de Asia. La zona contiene muchos ecosistemas, incluidos bosques, estuarios y humedales frecuentados por aves migratorias. Sirve como santuario para cientos de especies de aves, entre ellas las grullas de nuca blanca y corona roja en peligro de extinción, y alberga docenas de especies de peces y osos negros asiáticos, linces y otros mamíferos. A menos que se reanuden las hostilidades, quizás la mayor amenaza para la vida silvestre en la DMZ es la presencia de más de un millón de minas terrestres y otras municiones sin estallar.
A mediados de 2007, se reanudó el servicio limitado de trenes de carga en toda la zona, pero se suspendió un año después después de que un guardia surcoreano fue asesinado a tiros por guardias fronterizos de Corea del Norte.
