Diógenes, (nacido en Sinope, Paphlygonia, murió hacia 320 a. C., probablemente en Corinto, Grecia), arquetipo de los cínicos, una secta filosófica griega que enfatizaba la autosuficiencia estoica y el rechazo del lujo. Algunos le atribuyen haber originado el estilo de vida cínico, pero él mismo reconoce una deuda con Antístenes, por cuyos numerosos escritos probablemente fue influenciado. Diógenes transmitió la filosofía cínica mediante un ejemplo personal y no un sistema de pensamiento coherente. Sus seguidores se posicionaron como perros guardianes de la moral.
Diógenes es el tema de numerosas historias apócrifas, una de las cuales representa su comportamiento al ser vendido como esclavo. Declaró que su oficio era el de los hombres gobernantes y fue nombrado tutor de los hijos de su amo. La tradición le atribuye la famosa búsqueda de un hombre honesto realizado a plena luz del día con una linterna encendida. Seguramente forzado al exilio de Sinope con su padre, probablemente ya había adoptado su vida de ascetismo (askesis griega, "entrenamiento") cuando llegó a Atenas. Referido por Aristóteles como una figura familiar allí, Diógenes comenzó a practicar el anti-convencionalismo extremo. Hizo su misión "desfigurar la moneda", tal vez significando "sacar monedas falsas de circulación". Es decir, buscó exponer la falsedad de los estándares y creencias más convencionales y llamar a los hombres a una vida simple y natural.
Para Diógenes, la vida simple significaba no solo el desprecio del lujo sino también el desprecio de las leyes y costumbres de las comunidades organizadas y, por lo tanto, "convencionales". La familia fue vista como una institución antinatural para ser reemplazada por un estado natural en el que hombres y mujeres serían promiscuos y los niños serían la preocupación común de todos. Aunque Diógenes vivía en la pobreza, dormía en edificios públicos y rogaba su comida, no insistió en que todos los hombres deberían vivir de la misma manera, sino que simplemente pretendía demostrar que la felicidad y la independencia eran posibles incluso en circunstancias reducidas.
El programa para la vida defendido por Diógenes comenzó con la autosuficiencia o la capacidad de poseer dentro de uno mismo todo lo que uno necesita para la felicidad. Un segundo principio, la "desvergüenza", significaba el desprecio necesario para aquellas convenciones que sostienen que las acciones inofensivas en sí mismas pueden no realizarse en todas las situaciones. A estos Diógenes se añadió "franqueza", un celo intransigente por exponer el vicio y la presunción y estimular a los hombres a la reforma. Finalmente, la excelencia moral se obtiene mediante entrenamiento metódico o ascetismo.
Entre los escritos perdidos de Diógenes se encuentran los diálogos, las obras de teatro y la República, que describieron una utopía anarquista en la que los hombres vivían vidas "naturales".
