Pájaro elefante (familia Aepyornithidae), cualquiera de varias especies de aves no voladoras gigantes extintas clasificadas en la familia Aepyornithidae y encontradas como fósiles en depósitos del Pleistoceno y el Holoceno en la isla de Madagascar. Las taxonomías modernas incluyen tres géneros (Aepyornis, Mullerornis y Vorombe), siendo la especie V. titan el miembro más grande de la familia y el ave más grande que haya existido.
Los restos fósiles de aves elefantes se conocen desde el siglo XIX, y las primeras descripciones completas fueron hechas por el zoólogo francés Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. Durante el siglo XIX, se describieron y clasificaron 13 especies en tres géneros: Aepyornis, Mullerornis y Flacourtia. Sin embargo, en el siglo XXI, los estudios que utilizan técnicas moleculares y morfológicas consolidaron varias especies, reduciendo el recuento a entre cuatro y ocho.
Los restos de aves elefantes son abundantes, y la evidencia fósil indica que cada especie fue construida de forma masiva, con picos cónicos, patas cortas y gruesas, pies de tres dedos y alas relativamente pequeñas que fueron inútiles para el vuelo. Por lo tanto, los investigadores sugieren que estas aves probablemente eran habitantes de los bosques que se movían lentamente. Algunas formas de Aepyornis alcanzaron un tamaño muy grande, llegando a 3 metros (10 pies) de alto y pesando alrededor de 450 kg (1,000 libras). La especie más grande conocida, V. titan, tenía al menos 3 metros de altura y pesaba en promedio unos 650 kg (1.400 libras); sin embargo, algunas estimaciones sugieren que los individuos más grandes podrían haber pesado hasta 860 kg (1.900 libras), lo que lo convierte en el ave más grande conocida del mundo.
Los restos fosilizados de huevos de elefante también son relativamente comunes. Sus huevos eran los huevos más grandes puestos por cualquier animal. La longitud y el ancho del huevo de A. maximus oscilaron entre 26.4 y 34 cm (10.4 y 13.4 pulgadas) y 19.4 y 24.5 cm (7.6 y 9.6 pulgadas), respectivamente.
Las aves elefantes ocurrieron relativamente tarde en el registro fósil. Eran miembros primitivos de las ratitas, un linaje evolutivo que incluye avestruces, reas y emús. Las aves elefantes sobrevivieron en Madagascar hasta bien entrada la época de la ocupación humana de la isla, y los estudios de datación por carbono sugieren que la especie de ave elefante que sobrevivió más tiempo, A. hildebrandti, duró en la región montañosa central de la isla hasta hace aproximadamente 1,560-1,300 años. Los científicos señalan que la desaparición del grupo probablemente se debió a una combinación de cambio climático y de vegetación, presión de caza de los humanos y pérdida de hábitat debido a la deforestación.
