Economia ambiental

Mercados de permisos

El concepto de utilizar un mercado de permisos para controlar los niveles de contaminación fue desarrollado por primera vez por el economista canadiense John Dales y el economista estadounidense Thomas Crocker en la década de 1960. Mediante este método, se otorgan permisos de contaminación a las empresas de una industria donde se desea una reducción de las emisiones. Los permisos otorgan a cada empresa el derecho a producir emisiones de acuerdo con la cantidad de permisos que posee. Sin embargo, el número total de permisos emitidos se limita a la cantidad de contaminación permitida en toda la industria. Esto significa que algunas empresas no podrán contaminar tanto como les gustaría, y se verán obligadas a reducir las emisiones o comprar permisos de otra empresa en la industria (ver también comercio de emisiones).

Aquellas empresas que pueden reducir sus emisiones al menor costo posible se benefician de este tipo de regulación. Las empresas que emiten menos pueden vender sus permisos por un monto mayor o igual al costo de su propia reducción de emisiones, lo que genera ganancias en el mercado de permisos. Sin embargo, incluso las empresas para las cuales es muy costoso reducir la contaminación experimentan un ahorro de costos a través de los mercados de permisos, porque pueden comprar permisos de contaminación a un precio menor o igual a los impuestos u otras sanciones que enfrentarían si fueran requeridos. para reducir las emisiones. En última instancia, los mercados de permisos hacen que sea menos costoso para una industria cumplir con las regulaciones ambientales y, con la perspectiva de ganancias en el mercado de permisos, este tipo de regulación proporciona un incentivo para que las empresas encuentren tecnologías más económicas para reducir la contaminación.

Los ambientalistas han pedido la creación de mercados de permisos locales, regionales e internacionales para abordar el problema de las emisiones de carbono provenientes de instalaciones industriales y servicios eléctricos, muchos de los cuales queman carbón para generar electricidad. Dales y Crocker argumentaron que aplicar la comercialización de permisos a los problemas del calentamiento global y el cambio climático, una idea llamada "cap and trade", podría ser más útil en situaciones en las que hay un número limitado de actores que trabajan para resolver un problema de contaminación discreto, como reducción de la contaminación en una sola vía fluvial. Sin embargo, las emisiones de carbono son producidas por numerosas empresas de servicios públicos e industrias en todos los países. La creación de reglas internacionales para abordar las emisiones globales de carbono que todos los actores pueden cumplir ha sido problemática porque los países en rápido desarrollo, como China e India, que se encuentran entre los mayores productores mundiales de emisiones de carbono, ven las restricciones sobre las emisiones de carbono como impedimentos para el crecimiento. Como tal, el desarrollo de un mercado de carbono compuesto solo por actores dispuestos no resolverá el problema, ya que cualquier progreso realizado para detener las emisiones de carbono de los países industrializados será compensado por aquellos países que no forman parte del acuerdo.

Ejemplos de regulación con instrumentos correctivos.

La implementación de la Ley de Aire Limpio de 1970 representó la primera aplicación importante de los conceptos de economía ambiental a la política gubernamental en los Estados Unidos, que siguió un marco regulatorio de comando y control. Esta ley y sus enmiendas en 1990 establecieron y fortalecieron estrictos estándares de calidad del aire ambiente. En algunos casos, se requerían tecnologías específicas para el cumplimiento.

Después de las Enmiendas de la Ley de Aire Limpio de 1990, los impuestos a la contaminación y los mercados de permisos se convirtieron en las herramientas preferidas para la regulación ambiental. Aunque los mercados de permisos se habían utilizado en los Estados Unidos ya en la década de 1970, las Enmiendas de la Ley de Aire Limpio de 1990 marcaron el comienzo de una era de mayor popularidad para ese tipo de regulación al exigir el desarrollo de un mercado de permisos a nivel nacional para las emisiones de dióxido de azufre, que, junto con las leyes que requieren la instalación de sistemas de filtrado (o "depuradores") en chimeneas y el uso de carbón con bajo contenido de azufre, redujeron las emisiones de dióxido de azufre en los Estados Unidos. Se han utilizado programas adicionales para reducir las emisiones relacionadas con el ozono, incluidas las de California Mercado Regional de Incentivos de Aire Limpio (RECLAMO), establecido en la cuenca de Los Ángeles, y el Programa de Presupuesto NO _{x de la} Comisión de Transporte de Ozono, que considera varias emisiones de óxido de nitrógeno (NO _x) y abarca 12 estados en el este de los Estados Unidos. Ambos programas se implementaron originalmente en 1994.

El programa de la Comisión de Transporte de Ozono tuvo como objetivo reducir las emisiones de óxido de nitrógeno en los estados participantes tanto en 1999 como en 2003. Los resultados del programa, según lo informado por la Agencia de Protección Ambiental, incluyeron una reducción en las emisiones de dióxido de azufre (en comparación con los niveles de 1990) de más más de cinco millones de toneladas, una reducción en las emisiones de óxido de nitrógeno (en comparación con los niveles de 1990) de más de tres millones de toneladas, y casi el 100 por ciento de cumplimiento del programa.

Finlandia, Suecia, Dinamarca, Suiza, Francia, Italia y el Reino Unido realizaron cambios en sus sistemas impositivos para reducir la contaminación. Algunos de esos cambios incluyen la introducción de nuevos impuestos, como la implementación en Finlandia de 1990 de un impuesto al carbono. Otros cambios implican el uso de los ingresos fiscales para aumentar la calidad ambiental, como el uso de los ingresos fiscales de Dinamarca para financiar la inversión en tecnologías de ahorro de energía.

En los Estados Unidos, los mercados locales de comestibles están en el centro de un gran sistema impositivo destinado a reducir la degradación ambiental: el sistema de devolución de depósitos, que recompensa a las personas que están dispuestas a devolver botellas y latas a un centro de reciclaje autorizado. Dicho incentivo representa un impuesto negativo para las personas a cambio de un comportamiento de reciclaje que beneficia a la sociedad en su conjunto.

Implicaciones políticas

Las implicaciones políticas del trabajo realizado por los economistas ambientales son de largo alcance. A medida que los países abordan cuestiones como la calidad del agua, la calidad del aire, el espacio abierto y el cambio climático global, las metodologías desarrolladas en economía ambiental son clave para proporcionar soluciones eficientes y rentables.

Aunque el comando y el control siguen siendo una forma común de regulación, las secciones anteriores detallan las formas en que los países han utilizado enfoques basados ​​en el mercado, como los impuestos y los mercados de permisos. Ejemplos de ese tipo de programas continuaron desarrollándose a principios del siglo XXI. Por ejemplo, en un intento por cumplir con las disposiciones del Protocolo de Kyoto, que se implementó para controlar las emisiones de gases de efecto invernadero, la Unión Europea estableció un mercado de permisos de dióxido de carbono destinado a reducir los gases de efecto invernadero.

Incluso el teorema de Coase se ha aplicado ya que los problemas ambientales globales exigen acuerdos mutuamente beneficiosos para ser negociados voluntariamente entre países. El Protocolo de Montreal, por ejemplo, que se implementó para controlar las emisiones de productos químicos que agotan el ozono, utiliza un fondo multilateral que compensa a los países en desarrollo por los costos incurridos en la eliminación gradual de los productos químicos que agotan el ozono. Ese enfoque es muy similar al que los padres de una comunidad pueden encontrar beneficioso para compensar a una empresa contaminante por reducir las emisiones.