Esperanza Spalding, (nacida el 18 de octubre de 1984, Portland, Oregón, EE. UU.), Bajista, cantante y compositora estadounidense cuyo precoz talento y aventura musical le trajo un éxito considerable tanto dentro como fuera del mundo del jazz.
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Spalding creció en un hogar multiétnico multilingüe (su madre soltera era de ascendencia galesa, hispana e indígena, y su padre era afroamericano). Inspirada por el violonchelista Yo-Yo Ma, a quien vio actuar en el programa de televisión infantil Mister Rogers 'Neighborhood, se enseñó a tocar el violín a una edad temprana. Para cuando tenía cinco años, se había ganado un lugar en la orquesta de la comunidad local, la Sociedad de Música de Cámara de Oregon. Spalding actuó con el grupo durante los siguientes 10 años, aprendiendo a tocar el bajo vertical, que pronto se convirtió en su instrumento favorito, y se ramificó en otras formas de música, como blues, hip-hop y funk. Después de abandonar la escuela secundaria a los 16 años, recibió un GED y asistió a la Universidad Estatal de Portland antes de transferirse al Berklee College of Music en Boston. A partir de allí, obtuvo una licenciatura en música en 2005 y, a partir de los 20 años, se convirtió en la maestra más joven de la escuela. Ese mismo año ganó una beca de la Boston Jazz Society por su excelente musicalidad.
El primer álbum de Spalding, Junjo (2006), mostró tanto su talento instrumental como vocal. Esperanza, lanzada en 2008, demostró su habilidad para fusionar el jazz con música mundial como la música folclórica brasileña y argentina y presentó letras en inglés, español y portugués. El disco no solo fue aclamado por la crítica, sino que también disparó la lista de álbumes de jazz de Billboard, en la que permaneció durante más de 70 semanas. Este éxito le trajo una mayor exposición, y apareció en varios programas de entrevistas de televisión. Spalding jugó para el US Pres. Barack Obama tres veces en 2009, dos veces en la Casa Blanca y una vez en la ceremonia del Premio Nobel de ese año en Oslo, donde recibió el Premio por la Paz. Mientras tanto, realizaba giras regularmente con su propia banda y también tocaba con músicos de jazz como el saxofonista Joe Lovano y los pianistas McCoy Tyner y Herbie Hancock, así como con las estrellas del pop Prince y Stevie Wonder.
En 2010 Spalding lanzó Chamber Music Society, en la que combinó componentes de jazz, folk y música del mundo con tradiciones clásicas de música de cámara. El álbum presentó una aparición especial del famoso cantante y guitarrista brasileño Milton Nascimento. A principios del año siguiente, Spalding fue honrado con el Premio Grammy al mejor artista nuevo. (El premio fue en gran medida inesperado; entre los otros nominados estaba el cantante pop de ídolos adolescentes Justin Bieber). Fue la primera artista de jazz en ganar ese premio. Más tarde, en 2011, Spalding actuó en el Festival de Jazz de Montreux en Suiza, así como en los festivales de jazz de larga duración en Montreal y Newport, Rhode Island. También cantó en la ceremonia de los Premios de la Academia 2012.
Para su cuarto álbum, Radio Music Society (2012), Spalding se movió en una dirección más amigable con el pop. El disco, que mezclaba canciones de amor (incluida una versión de Michael Jackson) con material socialmente cargado, debutó en el top 10 de la lista de álbumes de todos los géneros de Billboard y le valió a Spalding un premio Grammy al mejor álbum vocal de jazz. Sus discos posteriores incluyeron Emily's D + Evolution (2016), un álbum conceptual centrado en su alter ego, y 12 Little Spells (2018). En 2017, Spalding se convirtió en profesor de práctica en la Universidad de Harvard.
