Ardilla voladora roedor

Ardilla voladora (tribu Pteromyini), cualquiera de las más de 50 especies de ardillas planeadoras. Tres especies son norteamericanas, dos viven en el norte de Eurasia, y todas las demás se encuentran en los bosques templados y tropicales de la India y otras partes de Asia. Aunque estos roedores no vuelan, se han registrado deslizamientos de hasta 450 metros (casi 1,500 pies) para ardillas voladoras gigantes (Petaurista). La piel suelta y el músculo subyacente generalmente forman una membrana cubierta de piel entre cada miembro anterior y miembro posterior; Algunas especies tienen membranas más pequeñas entre la cabeza y las muñecas y entre las extremidades posteriores y la cola. Una varilla cartilaginosa que se extiende desde la muñeca sostiene la parte frontal de cada membrana a lo largo del cuerpo.

Las ardillas voladoras son de extremidades largas y delgadas y tienen ojos grandes; la cola larga y espesa puede ser cilíndrica o aplanada. Su pelaje denso es suave y largo y de textura sedosa o lanosa. Existe un rango considerable de tamaño corporal entre los 15 géneros. Algunas ardillas voladoras gigantes de la India tropical y el sureste de Asia pesan de 1 a 2.5 kg (2.2 a 5.5 libras) y tienen una longitud corporal de aproximadamente 30 a 60 cm (12 a 24 pulgadas) y una cola de 35 a 64 cm (aproximadamente 14 a 25 pulgadas de largo. Las más pequeñas son las ardillas voladoras enanas (Petaurillus) del norte de Borneo y la península malaya; sus cuerpos tienen solo 7 a 9 cm (aproximadamente 2.8 a 3.5 pulgadas) de largo y sus colas de 6 a 10 cm (aproximadamente 2.4 a 4 pulgadas). Cuando se ve en los altos árboles de la selva tropical, los deslizamientos de estos pequeños roedores se confunden fácilmente con el aleteo de grandes mariposas.

Historia Natural

A diferencia de otras ardillas, las ardillas voladoras son nocturnas. Se cuelan en las cavidades de los árboles, grutas o grietas en los acantilados y en las repisas de las cuevas. Algunos también construyen nidos globulares en lo alto de los árboles donde las ramas se unen al tronco. Los nidos están hechos de hojas, corteza desmenuzada, musgos o líquenes. La mayoría de las especies rara vez abandonan los árboles, pero las ardillas voladoras norteamericanas (Glaucomys) descienden regularmente al suelo para forrajear y enterrar nueces. Dependiendo de la especie, las dietas pueden incluir semillas, frutas, hojas, botones florales, nueces, hongos, líquenes, polen, helechos, savia de árboles, insectos, arañas, otros invertebrados, pájaros pequeños, huevos, serpientes y mamíferos más pequeños.

Desde lo alto de un árbol, la ardilla salta al aire y extiende sus extremidades para estirar las membranas, transformando el cuerpo en una plataforma deslizante que se controla mediante la manipulación de las membranas y la cola. El animal navega hacia abajo a un árbol adyacente. Justo antes de que termine el deslizamiento, tira hacia arriba, aterrizando hábilmente en los cuatro pies. Cuando no está en uso, las membranas se acercan al cuerpo.