Zona de libre comercio, también llamada zona de comercio exterior, anteriormente puerto libre, un área dentro de la cual se pueden desembarcar, manipular, fabricar o reconfigurar mercancías y volver a exportarlas sin la intervención de las autoridades aduaneras. Solo cuando los bienes se trasladan a los consumidores dentro del país en el que se encuentra la zona quedan sujetos a los aranceles vigentes. Las zonas de libre comercio se organizan alrededor de los principales puertos marítimos, aeropuertos internacionales y fronteras nacionales, áreas con muchas ventajas geográficas para el comercio. Los ejemplos incluyen Hong Kong, Singapur, Colón (Panamá), Copenhague, Estocolmo, Gdansk (Polonia), Los Ángeles y la ciudad de Nueva York. Se utilizan dispositivos alternativos como el depósito aduanero y los sistemas asociados en algunos puertos marítimos grandes (por ejemplo, Londres y Amsterdam).
El objetivo principal de una zona de libre comercio es eliminar de un puerto marítimo, aeropuerto o frontera aquellos obstáculos al comercio causados por aranceles elevados y regulaciones aduaneras complejas. Entre las ventajas del sistema se encuentran el cambio más rápido de barcos y aviones a través de la reducción de las formalidades de los exámenes aduaneros y también la capacidad de fabricar, renovar y almacenar mercancías libremente.
El número de zonas de libre comercio mundiales proliferaron a fines del siglo XX. En los Estados Unidos, las zonas de libre comercio se autorizaron por primera vez en 1934.
