Georges Seurat, (nacido el 2 de diciembre de 1859, París, Francia, fallecido el 29 de marzo de 1891, París), pintor, fundador de la escuela francesa de neoimpresionismo del siglo XIX, cuya técnica para retratar el juego de luces con pequeñas pinceladas de contraste los colores se conocieron como puntillismo. Usando esta técnica, creó grandes composiciones con pequeños trazos separados de color puro demasiado pequeños para distinguirlos al mirar todo el trabajo pero haciendo que sus pinturas brillen con brillo. Las obras en este estilo incluyen Une Baignade, Asnières (1883–84) y Un domingo en La Grande Jatte — 1884 (1884–86).
Georges era hijo de Antoine-Chrisostôme Seurat, un propietario de 44 años, originario de Champagne, y Ernestine Faivre, una parisina. Su padre, una personalidad singular que había sido alguacil, pasó la mayor parte de su tiempo en Le Raincy, donde era dueño de una cabaña con un jardín (en el que Seurat pintaba a menudo). El joven Seurat vivió principalmente en París con su madre, su hermano Émile y su hermana Marie-Berthe. En el momento de la Comuna de París, en 1871, cuando París se rebeló contra el estado francés y estableció su propio gobierno, la familia prudente se retiró temporalmente a Fontainebleau.
Mientras asistía a la escuela, Georges comenzó a dibujar y, a partir de 1875, tomó un curso de un escultor, Justin Lequien. Ingresó oficialmente en la École des Beaux-Arts en 1878, en la clase de Henri Lehmann, un discípulo de Ingres, que pintó retratos y desnudos convencionales. En la biblioteca de la escuela, Seurat descubrió un libro que lo inspiraría por el resto de su vida: el Essai sur les signes inconditionnels de l'art (1827; "Ensayo sobre los signos inconfundibles del arte"), de Humbert de Superville, un pintor-grabador de Ginebra; se ocupó del futuro curso de la estética y de la relación entre líneas e imágenes. Seurat también quedó impresionado con el trabajo de otro esteticista de Ginebra, David Sutter, quien combinó las matemáticas y la musicología. A lo largo de su breve carrera, Seurat manifestó un interés inusualmente fuerte en las bases intelectuales y científicas del arte.
En noviembre de 1879, a la edad de 20 años, Seurat fue a Brest para hacer su servicio militar. Allí dibujó el mar, las playas y los botes. Cuando regresó a París el otoño siguiente, compartió un estudio con otro pintor, Édmond-François Aman-Jean, quien luego se unió a él en la clase de Lehmann. Pero Seurat y Aman-Jean se apartaron de las políticas de la École des Beaux-Arts al admirar los cálidos paisajes de Jean-Baptiste Millet en el Louvre. Los dos amigos a menudo frecuentaban salones de baile y cabarets por la noche, y en primavera llevaron el barco de pasajeros a la isla de La Grande Jatte, escenario de las futuras pinturas de Seurat. Seurat expuso en el Salón oficial, la exposición anual patrocinada por el estado, por primera vez en 1883. Mostró retratos de su madre y de su amigo Aman-Jean, y ese mismo año comenzó sus estudios, bocetos y paneles para Une Baignade, Asnières. Cuando el jurado del Salón rechazó la imagen en 1884, Seurat decidió participar en la fundación de la Groupe des Artistes Indépendants, una asociación "sin jurado ni premios", donde mostró su Baignade en junio.
Durante este período, había visto y fue fuertemente influenciado por las monumentales pinturas simbólicas de Puvis de Chavannes. También conoció al químico de 100 años Michel-Eugène Chevreul y experimentó con las teorías de Chevreul sobre el círculo cromático de la luz y estudió los efectos que se podían lograr con los tres colores primarios (amarillo, rojo y azul) y sus complementos. Seurat se encontró con Paul Signac, quien se convertiría en su principal discípulo, y pintó muchos bocetos en tablas pequeñas en preparación para su obra maestra, Un domingo en La Grande Jatte, 1884. En diciembre de 1884 volvió a exhibir la Baignade, con la Société des Artistes Indépendents, que sería de gran influencia en el desarrollo del arte moderno.
Seurat pasó el invierno de 1885 trabajando en la isla de La Grande Jatte y el verano en Grandcamp, en Normandía. El maestro impresionista Camille Pissarro, quien se convirtió temporalmente a la técnica del puntillismo, fue presentado a Seurat por Signac durante este período. Seurat terminó la pintura La Grande Jatte y la exhibió del 15 de mayo al 15 de junio de 1886, en una muestra grupal impresionista. Esta imagen de demostración de su técnica despertó gran interés. Los principales asociados artísticos de Seurat en este momento, pintores también preocupados por los efectos de la luz en el color, fueron Signac y Pissarro. Lo inesperado de su arte y la novedad de su concepción entusiasmaron al poeta belga Émile Verhaeren. El crítico Félix Fénéon elogió el método de Seurat en una revisión de vanguardia. Y el trabajo de Seurat fue exhibido por el eminente comerciante Durand-Ruel en París y en la ciudad de Nueva York.
En 1887, mientras vivía temporalmente en un estudio de buhardillas, Seurat comenzó a trabajar en Les Poseuses. Esta pintura sería la última de sus composiciones a gran escala de Baignade y La Grande Jatte; pensó en agregar un Place Clichy a este número, pero abandonó la idea. Al año siguiente completó Les Poseuses y también La Parade. En febrero de 1888 fue a Bruselas con Signac para una visita privada de la exposición de Twenty (XX), un pequeño grupo de artistas independientes, en el que mostró siete lienzos, incluido La Grande Jatte.
Seurat participó en el Salón de los Independientes de 1889, exhibiendo paisajes. Pintó el retrato de Signac en este momento. Su residencia en este punto estaba en el distrito de Pigalle, donde vivía con su amante de 21 años, Madeleine Knobloch. El 16 de febrero de 1890, Madeleine le presentó un hijo, a quien reconoció oficialmente e ingresó en el registro de nacimientos bajo el nombre de Pierre-Georges Seurat. Durante ese año, Seurat completó la pintura Le Chahut, que envió a la exposición de los Veinte (XX) en Bruselas. Durante ese período también pintó el Jeune Femme se poudrant, un retrato de su amante, aunque continuó ocultando su enlace con ella incluso de sus amigos más íntimos. Pasó ese verano en Gravelines, cerca de Dunkerque, donde pintó varios paisajes y planeó la que sería su última pintura, Le Cirque.
Como por algún tipo de premonición de su muerte inminente, Seurat mostró el Cirque incompleto en el octavo Salón de los Independientes. Como organizador de la exposición, se agotó en la presentación y ejecución de las obras. Se enfrió, desarrolló angina infecciosa y, antes de que terminara la exposición, murió el domingo de Pascua de 1891. Al día siguiente, Madeleine Knobloch se presentó en el ayuntamiento de su distrito para identificarse como la madre de Pierre-Georges Seurat. El niño, que había contraído la enfermedad contagiosa de su padre, murió el 13 de abril de 1891. Seurat fue enterrado en la bóveda familiar del cementerio de Père Lachaise. Además de sus siete pinturas monumentales, dejó 40 pinturas y bocetos más pequeños, alrededor de 500 dibujos y varios cuadernos de bocetos. Aunque es una producción modesta en términos de cantidad, muestran que fue uno de los pintores más destacados de uno de los períodos más grandes de la historia del arte.
