El Golfo de Guinea, parte del Océano Atlántico tropical oriental frente a la costa occidental de África, que se extiende hacia el oeste desde Cap López, cerca del ecuador, hasta el Cabo Palmas a una longitud de 7 ° oeste. Sus principales afluentes incluyen los ríos Volta y Níger.
La costa del golfo de Guinea forma parte del borde occidental de la placa tectónica africana y corresponde notablemente al margen continental de América del Sur que se extiende desde Brasil hasta las Guayanas. La coincidencia entre la geología y la geomorfología de estas dos costas constituye una de las confirmaciones más claras de la teoría de la deriva continental.
La plataforma continental del Golfo de Guinea es casi uniformemente estrecha y se ensancha hasta 160 km (100 millas) solo desde Sierra Leona hasta el archipiélago de Bijagós, Guinea-Bissau, y en la ensenada de Biafra. El río Níger ha construido un gran delta de lodos del Holoceno (es decir, aquellos con menos de 11.700 años de antigüedad), y es solo aquí donde el ajuste entre las placas tectónicas africanas y sudamericanas se ve seriamente perturbado.
La única región volcánica activa es el arco de la isla alineado con el Monte Camerún (13.353 pies [4.070 metros]) en la costa de la República de Camerún; Las islas de este arco (Bioko [Fernando Po], Príncipe, Santo Tomé y Annobón) se extienden 450 millas (724 km) en alta mar hacia el suroeste.
Toda la costa norte del golfo está bañada por el flujo hacia el este de la Corriente de Guinea, que se extiende de 250 a 300 millas (400 a 480 km) en alta mar desde Senegal hasta la Bahía de Biafra. El agua tropical del golfo está separada del flujo de las corrientes frías de Benguela y Canarias por la zona ecuatorial por regiones frontales afiladas frente a los ríos Congo y Senegal, respectivamente. La corriente de Benguela, a medida que se balancea hacia el oeste, forma la corriente ecuatorial del sur al sur de, y va en contra de la corriente de Guinea.
Las cálidas aguas tropicales del Golfo de Guinea tienen una salinidad relativamente baja debido a los efluentes de los ríos y las altas precipitaciones a lo largo de la costa. Esta agua tibia está separada del agua más profunda, más salina y más fría por una termoclina poco profunda, una capa de agua entre los niveles superior e inferior que generalmente se encuentra a menos de 100 pies (30 m) de profundidad. La surgencia costera, y por lo tanto una rica producción de vida vegetal y animal, ocurre estacional y localmente en las costas del golfo central de Ghana y Costa de Marfil.
La variedad de la flora y fauna marina del Golfo de Guinea es limitada en comparación con la del Atlántico tropical occidental y, especialmente, con el reino biogeográfico del Indo-Pacífico. Esta relativa pobreza biológica resulta de (1) la falta de ecosistemas de arrecifes de coral debido a la baja salinidad y la alta turbidez del agua de la corriente de Guinea y (2) la regresión climática a condiciones frías durante la Época del Mioceno (es decir, entre 23 y 5.3 millones años atrás), durante el cual muchos menos refugios para especies tropicales de animales y plantas estaban disponibles en el Atlántico que en la región del Indo-Pacífico.
Debido a que la mayor parte de la costa es baja, sin puertos naturales, y en gran parte separada de la tierra seca del interior por un cinturón de arroyos y lagunas fangosas infestadas de manglares, los pueblos costeros africanos generalmente no han tomado fácilmente la navegación en el golfo.. Los grupos ubicados en Costa de Marfil y Ghana, donde la costa es menos irregular y las pesquerías costeras son relativamente productivas, forman una excepción. Los recursos naturales del golfo incluyen depósitos de petróleo en alta mar y depósitos de minerales duros dentro de la plataforma continental.
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