Harry Belafonte, con el nombre de Harold George Belafonte, Jr., (nacido el 1 de marzo de 1927, Nueva York, Nueva York, EE. UU.), Cantante, actor, productor y activista estadounidense que fue una figura clave en la escena de la música folklórica del Década de 1950, especialmente conocida por popularizar las canciones populares caribeñas conocidas como calypsos. También estuvo involucrado en varias causas sociales, en particular el movimiento de derechos civiles.
Belafonte nació en Harlem de emigrantes de las islas caribeñas de Martinica y Jamaica. Cuando su madre regresó a Jamaica en 1935, se unió a ella y vivió allí hasta 1940. Dejó la escuela secundaria para servir en la Marina de los EE. UU. A mediados de la década de 1940. Después de regresar a la ciudad de Nueva York, Belafonte estudió drama en el Taller dramático de Erwin Piscator, donde un papel de cantante llevó a compromisos en clubes nocturnos y un contrato de grabación como cantante pop.
En 1950, Belafonte se convirtió en cantante de folk, aprendiendo canciones en los archivos de canciones folclóricas estadounidenses de la Biblioteca del Congreso. También cantó canciones populares caribeñas, en clubes nocturnos y teatros; Su aspecto atractivo se sumó a su atractivo como intérprete frecuente en programas de variedades de televisión. Con grabaciones exitosas como "Day-O (Banana Boat Song)" y "Jamaica Farewell", inició una moda por la música calipso y se hizo conocido como el Rey de Calypso. A mediados de la década de 1950, Harry Belafonte y Mark Twain y Other Folk Favorites fueron los primeros de su serie de álbumes de canciones populares. Durante este tiempo hizo su debut en Broadway, apareciendo en el musical John Murray Anderson Almanac (1953–54); Por su actuación, ganó un Premio Tony por su actor secundario. Más tarde, en la década, protagonizó el escenario en 3 para Tonight y Belafonte at the Palace.
En 1953 Belafonte hizo su debut cinematográfico en Bright Road, interpretando al director de una escuela. Al año siguiente fue el protagonista masculino (pero no cantó) en el musical Carmen Jones; su coprotagonista era Dorothy Dandridge. La película fue un gran éxito, y condujo a un papel protagonista en la película Island in the Sun (1957), que también contó con Dandridge. Produjo la película Odds Against Tomorrow (1959), en la que protagonizó. También protagonizó el especial de televisión Tonight with Belafonte (1959), una revista de música afroamericana; Belafonte ganó un premio Emmy por su trabajo en el programa.
Belafonte luego tomó un descanso de la actuación para enfocarse en otros intereses. En la década de 1960 se convirtió en el primer productor de televisión afroamericano, y en el transcurso de su carrera sirvió en esa capacidad en varias producciones. Durante este tiempo, Belafonte continuó grabando, y sus álbumes notables incluyen Swing Dat Hammer (1960), por el cual recibió un Premio Grammy por mejor actuación folklórica. Sus colaboraciones con la cantante sudafricana Miriam Makeba y la cantante griega Nana Mouskouri ayudaron a presentarles al público estadounidense, y An Evening with Belafonte / Makeba (1965) obtuvo un Grammy a la mejor grabación folklórica. En 1970 regresó a la pantalla grande con el drama The Angel Levine. Los créditos cinematográficos posteriores incluyen Buck and the Preacher (1972), Uptown Saturday Night (1974), The Player (1992), Kansas City (1996), Bobby (2006) y BlacKkKlansman (2018).
A lo largo de su carrera, Belafonte estuvo involucrado en varias causas. Apoyaba el movimiento por los derechos civiles y un amigo cercano de Martin Luther King, Jr. Belafonte participó activamente en los esfuerzos humanitarios africanos, apareciendo en particular en la canción de caridad "We Are the World" (1985). En 1987 se convirtió en embajador de buena voluntad de UNICEF. Recibió el Premio Humanitario Jean Hersholt de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas en 2014.
