Forma básica y desarrollo
En estructura general, el cuerpo humano sigue un plan que puede describirse como un cilindro que encierra dos tubos y una varilla. Este plan corporal es más evidente en el embrión; por nacimiento, el plan es aparente solo en la región del tronco, es decir, en el tórax y el abdomen.
La pared del cuerpo forma el cilindro. Los dos tubos son el canal alimentario ubicado ventralmente (es decir, el tracto digestivo) y el tubo neural ubicado dorsalmente (es decir, la médula espinal). Entre los tubos se encuentra la varilla, la notocorda en el embrión, que se convierte en la columna vertebral antes del nacimiento. (Los términos dorsal y ventral se refieren, respectivamente, a la espalda y al frente, o barriga, de un animal).
Dentro del embrión, las partes esenciales del cuerpo son: (1) la membrana epidérmica externa (en el embrión llamada ectodermo); (2) el tubo neural dorsal; (3) el notocordio de apoyo; (4) el tubo alimentario ventral, que se convierte en el revestimiento del estómago y el intestino (en el embrión llamado endodermo); (5) la masa intermedia (en el embrión llamado mesodermo); y (6) un tejido bastante fluido que llena los espacios intermedios, derivados del mesodermo y del embrión llamado mesénquima. Todo en el cuerpo deriva de una de estas seis partes embrionarias.
El mesodermo constituye una almohadilla considerable de tejido a cada lado del embrión, que se extiende desde la parte posterior hasta los lados frontales de la pared del cuerpo. Es hueco, porque en cada lado aparece un espacio con hendiduras. Estas son las cavidades del cuerpo derecho e izquierdo. En la parte dorsal del cuerpo son temporales; en la parte ventral se vuelven permanentes, formando las dos cavidades pleurales, que albergan los pulmones; la cavidad peritoneal, que contiene los órganos abdominales; y la cavidad pericárdica, que encierra el corazón. La parte dorsal del mesodermo se separa del mesodermo ventral y se divide en partes seriales como una fila de bloques, 31 en cada lado. Estos segmentos mesodérmicos crecen en todas las direcciones hacia la membrana epidérmica. Forman huesos, músculos y la parte más profunda y coriácea de la piel. Dorsalmente forman arcos óseos que protegen la médula espinal y ventralmente las costillas que protegen el canal alimentario y el corazón. Por lo tanto, forman la pared del cuerpo y las extremidades, la parte más pesada del cuerpo. Le dan el carácter segmentario a la pared del cuerpo en el cuello y el tronco, y, siguiendo su ejemplo, la médula espinal se segmenta correspondientemente. El mesodermo ventral no es tan extenso; permanece cerca del tubo alimentario y se convierte en la capa muscular continua del estómago y el intestino. También forma el revestimiento de las cavidades corporales, la pleura lisa, brillante y resbaladiza y el peritoneo. El mesénquima forma vasos sanguíneos y linfáticos, el corazón y las células sueltas de los tejidos conectivos.
El propio tubo neural se forma a partir del ectodermo en una etapa muy temprana. Anteriormente (es decir, hacia la cabeza) se extiende por encima del extremo abierto del cilindro y se agranda para formar el cerebro. No está en contacto inmediato con la epidermis, ya que el mesodermo dorsal crece a su alrededor y alrededor de las raíces de los nervios craneales como cubierta, separando el cerebro de la epidermis. Posteriormente, el tubo neural termina en el adulto opuesto a la primera vértebra lumbar.
Si se sigue la pared del cuerpo cilíndrico hacia la cabeza, se encuentra que termina ventralmente como la lengua, dorsalmente en el cráneo alrededor del cerebro, las orejas y los ojos. Hay un intervalo considerable entre los ojos y la lengua. Esto está ocupado en parte por una profunda depresión de la epidermis entre ellos, que se sumerge para unirse al tubo alimentario (revestimiento de la boca). Posteriormente, la pared ventral del cuerpo se une a la dorsal en el coxis (cóccix), terminando así las cavidades corporales.
Hacia adelante, el tubo alimentario se extiende hacia arriba frente a la notocorda y sobresale por encima de la parte superior de la pared del cuerpo (lengua) y frente y debajo del cerebro para unirse a la depresión epidérmica. A partir de la depresión epidérmica se forman los dientes y la mayor parte del revestimiento de la boca; Desde el extremo superior del canal alimentario se forman la faringe, la laringe, la tráquea y los pulmones. El canal alimentario en su extremo posterior se divide longitudinalmente en dos tubos, uno anterior y otro posterior. El tubo anterior se convierte en la vejiga, la uretra y, en la mujer, el revestimiento de la vagina, donde se une a una depresión del ectodermo. El tubo posterior (dorsal) se convierte en el recto y termina justo en frente del cóccix al unirse a otra depresión ectodérmica (el ano).
Efectos del envejecimiento.
A medida que el cuerpo humano envejece, sufre varios cambios, que se experimentan en diferentes momentos y a diferentes velocidades entre los individuos.
La piel es uno de los registros más precisos del envejecimiento. Se vuelve delgada y seca y pierde elasticidad. Aparecen manchas de pigmentación más oscura, comúnmente llamadas manchas hepáticas, aunque no tienen relación con ese órgano. Cabello gris y fino. Las heridas tardan más en sanar; algunas reparaciones duran cinco veces más a los 60 años que a los 10 años. Las fibras sensoriales en los nervios espinales se vuelven menos; Las células ganglionares se pigmentan y algunas mueren. En el aparato auditivo se pierden algunas células nerviosas y fibras, y disminuye la capacidad de escuchar notas altas. En el ojo, la lente pierde su elasticidad.
Los órganos como el hígado y los riñones pierden masa con la edad y disminuyen la eficiencia. El cerebro es algo más pequeño después de los 40 años y se contrae notablemente después de los 75, especialmente en los lóbulos frontal y occipital. Sin embargo, esta contracción no está correlacionada con la disminución de la capacidad mental. Las disminuciones intelectuales en los ancianos son consecuencia de enfermedades subyacentes, como la enfermedad de Alzheimer o la enfermedad cerebrovascular.
Los huesos se vuelven más ligeros y más frágiles debido a la pérdida de calcio. Esta pérdida de masa ósea es mayor en mujeres que en hombres después de la quinta década. En las articulaciones, el cartílago que cubre los extremos del hueso se vuelve más delgado y a veces desaparece en algunas manchas, por lo que el hueso se une con el hueso directamente y las articulaciones viejas crujen. La compresión de la columna vertebral puede conducir a una pérdida de altura. La fuerza muscular disminuye pero con una marcada variabilidad individual.
Las arterias se vuelven fibrosas y esclerosadas. Debido a la disminución de la elasticidad, tienden a convertirse en tubos rígidos. Las manchas grasas, que aparecen en su revestimiento incluso en la juventud, siempre están presentes en la vejez.
Los experimentos in vitro indican que las células del cuerpo están programadas para experimentar un número finito de divisiones, después de lo cual pierden su capacidad reproductiva. Por lo tanto, la longevidad potencial del cuerpo humano, alrededor de 100 años, parece estar codificada dentro de las mismas células del cuerpo.
