Sé por qué el pájaro enjaulado canta trabajo de Angelou

Sé por qué canta el pájaro enjaulado, la primera de siete obras autobiográficas de la escritora estadounidense Maya Angelou, publicada en 1969. El libro narra su vida desde los 3 hasta los 16 años, relatando una infancia inestable y a veces traumática que incluía violación y racismo. Se convirtió en uno de los libros más leídos y enseñados escritos por una mujer afroamericana.

Resumen

El prólogo describe un evento en el que Angelou, como un niño pequeño, está recitando un poema en la iglesia. Sintiéndose fea porque imaginó en vano que el vestido que le hizo su abuela sería tan bonito que sería vista como una hermosa niña blanca, olvida el poema y luego se moja los pantalones mientras huye de la iglesia avergonzada.

La historia comienza en 1931, cuando Maya, de tres años, y su hermano mayor, Bailey, son enviados a Stamps, Arkansas, para vivir con su abuela paterna, a quien llaman Momma, después de la separación de sus padres. Momma posee la única tienda en la parte afroamericana de la ciudad. Los niños se acostumbran a la vida con mamá, ayudándola en la tienda y aprendiendo a leer y hacer aritmética. Una noche, un ex sheriff advierte a mamá que esconda a su hijo discapacitado porque los hombres blancos están planeando vengarse después de que un hombre negro "se metió" con una mujer blanca. Más tarde, un grupo de jóvenes muchachas blancas ridiculiza a Mamá mientras está parada, digna e inmóvil, fuera de la tienda. Cuando llega la Gran Depresión, Momma evita que la tienda se hunda al permitir que los clientes intercambien sus raciones por productos. Una Navidad, Maya y Bailey reciben regalos de sus padres, quienes asumieron que estaban muertos. Un año después, su padre, Daddy Bailey, llega en un lujoso automóvil, y él lleva a Maya y Bailey a St. Louis para vivir con su madre, la bella Vivian.

Al principio se quedan con la madre de Vivian y sus tíos. En la escuela, Maya y su hermano son más avanzados que los otros estudiantes, y se les pasa un grado. Más tarde, los niños se mudan con Vivian y su novio, el Sr. Freeman. Freeman comienza a abusar de Maya, de ocho años, y amenaza con matar a Bailey si le cuenta a alguien. Un día él la viola y ella oculta su ropa interior manchada debajo del colchón. Al cambiar la ropa de cama, Bailey y Vivian encuentran la prenda y se dan cuenta de lo que sucedió. Durante el juicio del Sr. Freeman, Maya miente cuando se le pregunta si la tocó antes de la violación. Más tarde, el Sr. Freeman es encontrado muerto, aparentemente muerto a golpes. Sintiéndose culpable, Maya deja de hablar con nadie excepto con Bailey. Después de unos meses de silencio, Maya y Bailey son enviados de regreso a mamá.

Maya se siente aliviada de estar de vuelta en Stamps, pero continúa su silencio. Finalmente, la sofisticada Sra. Bertha Flowers toma a Maya bajo su ala, diciéndole que es importante hablar y dándole libros para leer en voz alta, y ella comienza a hablar nuevamente. A la edad de 10 años, Maya es enviada a trabajar para una mujer blanca, que la llama Mary en lugar de su nombre (Marguerite). Ofendida, Maya rompe un poco de porcelana para ser despedida. Más tarde, Bailey se molesta cuando ve una película protagonizada por Kay Francis porque piensa que la actriz se parece a Vivian, y hace un intento fallido de regresar con su madre. Más tarde, Maya hace su primera amiga, Louise Kendricks, una niña de la escuela. Durante este tiempo, Maya continúa encontrando racismo. Cuando desarrolla caries, mamá la lleva al dentista blanco que le pidió prestado dinero a mamá durante la depresión, pero él se niega a tratar al niño y tienen que tomar un autobús al dentista negro más cercano. Bailey luego ve el cadáver en descomposición de un hombre negro sacado de un estanque, y un hombre blanco lo obliga a ayudar a algunos hombres negros a llevar el cuerpo a la cárcel. Después del incidente, mamá decide llevar a Maya y Bailey de regreso con su madre.

Maya y Bailey se mudan con su madre a Oakland, California. Allí Maya asiste a una escuela en la que es una de los tres únicos estudiantes negros. Cuando tiene 14 años, recibe una beca para la Escuela Laboral de California, donde estudia teatro y danza. El nuevo esposo de Vivian, Daddy Clidell, se convierte en una verdadera figura paterna para Maya.

Maya pasa un verano en el sur de California con Daddy Bailey y su novia, Dolores. Dolores y Maya no se llevan bien. Un día, papá Bailey lleva a Maya con él en un viaje de compras a México. Maya disfruta la excursión hasta que pierde el rastro de su padre, quien finalmente regresa a su auto demasiado borracho para conducir. Aunque nunca antes había conducido, Maya se las arregla para llevarlos a la frontera, donde choca con otro automóvil. En este punto, papá Bailey se despierta, apacigua al otro conductor y luego conduce el resto del camino a casa. A su regreso, papá Bailey y Dolores discuten, y él se va. Maya intenta consolar a Dolores, pero Dolores insulta a Vivian, lo que lleva a Maya a abofetearla. Dolores luego corta a Maya, quien decide huir. Después de pasar una noche en un depósito de chatarra, se despierta para encontrar una comunidad de fugitivos negros, blancos y mexicanos que viven allí. Ella se queda por un mes y luego regresa con Vivian.

Mientras tanto, Bailey se ha hecho amigo de "un grupo de niños de la calle" y comenzó a salir con una prostituta blanca. A los 16 años se va de casa, para gran dolor de su hermana. Maya intimida a la compañía de tránsito para que la contrate como la primera conductora de tranvía afroamericana en San Francisco. Sin embargo, después de pasar un semestre en el trabajo, regresa a la escuela. Más tarde lee la novela lésbica The Well of Loneliness (1928) de Radclyffe Hall, y, malinterpretando lo que es el lesbianismo, comienza a temer que pueda ser lesbiana. Aunque Vivian trata de tranquilizarla, no está apaciguada y determina tener relaciones sexuales con un niño. El encuentro es desagradable y resulta en que Maya quede embarazada. Siguiendo el consejo de Bailey, ella guarda las noticias para sí misma y regresa a la escuela. Después de graduarse de la escuela secundaria, Maya le dice a Vivian y a Daddy Clidell, quienes lo apoyan completamente. Después de que Guy nace, Vivian le asegura a Maya que será una buena madre.