Organización informal, la forma en que una organización opera en realidad, en oposición a su distribución formal de roles y responsabilidades.
El concepto de organización informal llama la atención sobre los patrones de actividad y las relaciones interpersonales que se desarrollan dentro de una organización y no se reflejan en un organigrama o manual de personal. Arroja luz sobre lo que realmente sucede cuando los miembros de una organización realizan (o no realizan) sus trabajos. La organización informal puede trabajar en conjunto con, paralelamente o en contra de la organización formal.
La organización informal puede contrastarse más directamente con el modelo racional-legal de burocracia teorizado por el sociólogo alemán Max Weber. El modelo de Weber es intencionalmente impersonal. Allí, las responsabilidades y funciones residen en una oficina y están diseñadas de tal manera que cualquier persona con las habilidades necesarias pueda ocupar la oficina, aprender a realizar su función y hacerlo con poca variación en los resultados. En contraste, la organización informal es intensamente personal. Los individuos pueden ocupar roles y oficinas, pero aportan a esas oficinas sus propios intereses, valores y suposiciones. Su comportamiento organizacional es tanto una función de sus personalidades como de sus deberes formales. Los trabajadores desarrollan amistades (y enemigos), fuentes confiables de información y preferencias sobre cómo realizar las tareas asignadas que pueden o no apoyar a la organización formal.
La organización informal se observó por primera vez en experimentos realizados a principios de la década de 1930 en los que los investigadores notaron la presencia de una organización social además de la técnica que regía el comportamiento de los trabajadores. La organización social estaba estructurada y ordenada, al igual que la organización formal, y en este caso trabajó para contrarrestar los esfuerzos de la organización para estructurar el proceso de trabajo. Algunos expertos sostienen que el trabajo de un ejecutivo tiene que ver principalmente con la configuración de la organización social para que funcione en conjunto con la organización técnica. De hecho, el énfasis moderno en la cultura organizacional, las declaraciones de misión y los esfuerzos para empoderar a los trabajadores pueden ser vistos como intentos por parte de los gerentes de estructurar la organización informal para que refuerce en lugar de contrarrestar el núcleo técnico de la organización.
La organización informal cayó en desgracia en la década de 1960. Sin embargo, su legado se puede ver en trabajos posteriores sobre teoría institucional y análisis de redes. La teoría institucional ve el mundo organizacional como una construcción de las ideas y concepciones de sus miembros. El análisis de red se centra en la interacción de la cultura, la agencia humana y la estructura social.
