Marmota (Marmota monax), también llamada marmota, una de las 14 especies de marmotas (Marmota), considerada básicamente una ardilla terrestre gigante de América del Norte. A veces es destructivo para jardines y pastizales. Clasificada como marmota, la marmota es un miembro de la familia de las ardillas, Sciuridae, dentro del orden Rodentia. Según la leyenda popular en los Estados Unidos, emerge de la hibernación cada año el 2 de febrero, que se designa como el Día de la Marmota, y si ve su sombra, el invierno durará seis semanas más.
Este roedor robusto pesa hasta 6 kg (13 libras) y tiene una longitud corporal de hasta 50 cm (aproximadamente 20 pulgadas) y una cola corta y espesa de hasta 18 cm (7 pulgadas) de largo. El pelaje grueso en las partes superiores varía de color a través de varios tonos de marrón; los pies son más oscuros y las partes inferiores son pulidas. Los individuos melanísticos (casi negros) y albinos a veces ocurren en algunas poblaciones. Se encuentran desde el este y el centro de los Estados Unidos hacia el norte, a través de Canadá y hacia Alaska, viven con mayor frecuencia a lo largo de los bordes de los bosques colindando con prados, campos abiertos, carreteras y arroyos, pero ocasionalmente también se encuentran en bosques densos. La marmota es solitaria, excepto en la primavera, cuando nace una camada de cuatro a seis crías. (Se han registrado camadas de uno a nueve.) Los jóvenes se quedan con la madre durante dos o tres meses.
Aunque las marmotas cavan sistemas de madrigueras profundas y extensas, también son buenos nadadores y pueden trepar arbustos altos y árboles de gran tamaño. Son más activos por la mañana y por la tarde, comen hierbas y otras plantas verdes, así como algunas frutas y la corteza y los brotes de los árboles. Se alimentan en gran medida en verano y principios de otoño, acumulando enormes reservas de grasa para el invierno. El animal es un verdadero hibernador. Se enrosca en lo que parece ser una bola sin vida, su temperatura corporal cae casi a la temperatura ambiente de la madriguera y su frecuencia cardíaca disminuye de 75 a 4 latidos por minuto. Durante los meses de invierno, la madriguera también puede proporcionar refugio para zorros (Vulpes), zorrillos (Mephitis), zarigüeya de Virginia (Didelphis virginiana), mapaches (Procyon) y otros animales, en particular conejos de cola de algodón (Sylvilagus). Las marmotas alguna vez fueron objeto de caza deportiva y se consideran bastante comestibles.
La marmota está clasificada como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En toda la extensión geográfica del animal, las densidades de población varían de 0.04 a 1.3 individuos por acre (0.1 a 3.3 individuos por hectárea). En algunas áreas, las marmotas son tan numerosas que se consideran plagas, porque sus actividades de excavación dañan los jardines y otra vegetación de la superficie (especialmente heno, trébol, alfalfa y pasto) y amenazan la estabilidad de los diques y los cimientos de los edificios.
Las marmotas son atacadas por varios animales. Los depredadores de mamíferos incluyen cánidos, como lobos (Canis lupus), coyotes (C. latrans), perros (C. familiaris) y zorros; felinos, como lince (Lynx canadensis) y linces (L. rufus); y osos negros (Ursus americanus). Las aves rapaces y las serpientes también se aprovechan de las marmotas.
