Instrumento de gobierno, el documento que estableció el Protectorado inglés y bajo el cual se gobernó Gran Bretaña desde diciembre de 1653 hasta mayo de 1657. La primera constitución escrita detallada adoptada por un estado moderno, el Instrumento intentó proporcionar una base legal para el gobierno después de las fallas parlamentarias a raíz de las guerras civiles inglesas. En efecto, legitimó el poder de Oliver Cromwell y sus generales.
Compuesto por 42 artículos redactados por el mayor general John Lambert, el instrumento fue aceptado por Cromwell el 16 de diciembre de 1653. La autoridad ejecutiva fue investida en un "señor protector de la Commonwealth" y un consejo estatal de hasta 21 miembros, 15 de los cuales fueron nombrados en el propio instrumento. El protector y el consejo fueron nombrados de por vida; El protectorado no era hereditario. Cromwell y el consejo recibieron autoridad para aprobar edictos en ausencia del Parlamento y se les proporcionó un ingreso fijo para gastos estatales, junto con una suma adicional suficiente para mantener la armada y un ejército de 30,000. Gravámenes adicionales requerían el consentimiento del Parlamento.
El Instrumento creó un Parlamento de cámara única cuyos miembros fueron devueltos de distritos reformados a favor de la nobleza. El Parlamento se reuniría primero en septiembre de 1654 y cada tres años a partir de entonces, excepto en el caso de la guerra. Los católicos romanos y los implicados en la rebelión irlandesa quedaron permanentemente privados de sus derechos. La tolerancia religiosa fue negada a los católicos romanos y defensores del episcopado.
El Instrumento resultó insatisfactorio tanto para los radicales como para los realistas, y el Parlamento se negó a aceptarlo como la base de su autoridad. En mayo de 1657, el segundo Parlamento del Protectorado reemplazó el Instrumento con una versión modificada llamada Petición y Consejo Humildes; pero esta nueva constitución apenas sobrevivió a Cromwell, quien murió al año siguiente.
