Lycophyte, (división Lycopodiophyta o Lycophyta), cualquier planta vascular portadora de esporas que sea uno de los musgos del club y sus aliados, vivos y fósiles. Los lycophytes actuales se agrupan en 6 géneros (algunos botánicos los dividen en 15 o más): Huperzia, Lycopodiella y Lycopodium, los musgos del club o "pinos molidos"; Selaginella, los musgos espigados; la planta tuberosa única Phylloglossum; e Isoetes, los quillworts. Hay más de 1.200 especies, ampliamente distribuidas pero especialmente numerosas en los trópicos. Los géneros extintos representativos son Lepidodendron y Sigillaria, que eran lycophytes de árboles, y Protolepidodendron, una planta herbácea similar a Lycopodium. Los lycophytes se conocen de rocas del período Devónico (comenzando hace 416 millones de años) y quizás de Silurian (hasta 444 millones de años atrás). Los restos de lepidodendron y otros lycophytes extintos forman la mayoría de los grandes lechos de carbón del mundo.
Características generales
Muchos de los antiguos lycophytes, como Lepidodendron, eran árboles que a menudo superaban los 30 metros (100 pies) de altura. Los géneros vivos son todas plantas pequeñas, algunas erectas y otras bajas enredaderas. Independientemente de su tamaño o edad geológica, todos comparten ciertas características del grupo. La ramificación suele ser dicotómica; es decir, la punta del disparo se bifurca repetidamente. Las dos ramas que resultan pueden tener una longitud igual o pueden tener longitudes diferentes. Las hojas son generalmente pequeñas, aunque a veces alcanzan una longitud de un metro (tres pies) en el gigantesco Lepidodendron. Generalmente cada hoja, o microfila, es estrecha y tiene una vena central no ramificada, en contraste con las hojas de los helechos y las plantas de semillas, que generalmente tienen nervaduras ramificadas. Los esporangios (casos de esporas) ocurren individualmente en el lado adaxial (el lado superior hacia el tallo) de la hoja. Los lycophytes generalmente tienen estructuras conel llamadas llamadas strobili, que son agregaciones apretadas de esporofilas (hojas que contienen esporangios).
