Jay Gould, nombre original Jason Gould, (nacido el 27 de mayo de 1836, Roxbury, Nueva York, EE. UU., Fallecido el 2 de diciembre de 1892, Nueva York, Nueva York), ejecutivo ferroviario, financiero y especulador estadounidense, un importante desarrollador de ferrocarriles que fue uno de los "barones ladrones" más inescrupulosos del capitalismo estadounidense del siglo XIX.
Gould se educó en escuelas locales y trabajó primero como topógrafo en el estado de Nueva York. Luego operó una curtiduría, y en 1859 comenzó a especular sobre los valores de los pequeños ferrocarriles. Continuó negociando acciones ferroviarias en la ciudad de Nueva York durante la Guerra Civil Americana, y en 1863 se convirtió en gerente del ferrocarril Rensselaer y Saratoga. Compró y reorganizó el ferrocarril de Rutland y Washington, y en 1867 se convirtió en director del ferrocarril de Erie. En 1868 se unió a Daniel Drew y James Fisk en una lucha para evitar que Cornelius Vanderbilt les arrebatara el control de este ferrocarril. Con este fin, Gould se involucró en escandalosas manipulaciones financieras, incluida la emisión de acciones fraudulentas y el pago de sobornos generosos a los legisladores del estado de Nueva York para legalizar la venta de esas acciones. Gould terminó con el control del ferrocarril, y él y Fisk unieron fuerzas con William ("Jefe") Tweed y Peter Sweeney para beneficiarse de nuevas especulaciones sin escrúpulos con el stock de Erie. El intento de los cuatro hombres de arrinconar el mercado en oro suelto causó el pánico del "Viernes Negro" (24 de septiembre de 1869), cuando el precio, en papel moneda, de $ 100 en especie de oro, después de haber subido a $ 163.50 por las ofertas del mercado, cayó a $ 133 cuando el Tesoro de los Estados Unidos colocó $ 4 millones en especie en el mercado. El pánico desastroso que siguió arruinó a muchos inversores y provocó una protesta pública contra Gould, quien finalmente se vio obligado a renunciar al control del Ferrocarril Erie en 1872, después de que Fisk muriera y el Anillo de Tweed en la ciudad de Nueva York se rompiera.
Ahora poseído por una fortuna de $ 25 millones, Gould dirigió su atención a los ferrocarriles en el oeste. Comenzó a comprar grandes bloques de acciones de Union Pacific Railroad y adquirió el control de ese ferrocarril en 1874. También compró otras líneas, de modo que en 1881, en su apogeo, su imperio ferroviario era el más grande de la nación, con un total de aproximadamente 15,800 millas. (25,500 km) de vía, o el 15 por ciento del total del kilometraje ferroviario de los Estados Unidos. Después de haber obtenido grandes ganancias al manipular las acciones de la compañía, Gould se retiró de Union Pacific en 1882. Comenzó a construir un nuevo sistema ferroviario, centrado en el Missouri Pacific Railroad, que constituía la mitad de todas las vías en el suroeste en 1890.
En 1881, Gould obtuvo el control de Western Union Telegraph Company después de haber debilitado a esa compañía con una competencia despiadada de sus propias compañías de telégrafos más pequeñas. Gould también era dueño del periódico New York World desde 1879 hasta 1883, y en 1886 había adquirido el Manhattan Elevated Railroad, que tenía el monopolio de los ferrocarriles elevados de la ciudad de Nueva York. Gould permaneció despiadado, sin escrúpulos y sin amigos hasta el final y murió dejando una fortuna estimada en $ 77 millones.
George Jay Gould (1864–1923), su hijo mayor, también se convirtió en un prominente propietario de ferrocarriles y fue presidente de Missouri Pacific, Texas y Pacific, y varios otros ferrocarriles.
