Jean Richer, (nacido en 1630, fallecido en 1696, París, Francia), astrónomo francés cuyas observaciones del planeta Marte desde Cayenne, Guayana Francesa, en 1671-1673 contribuyeron tanto a la astronomía como a la geodesia. El gobierno francés envió a Richer a Cayenne para investigar la refracción atmosférica en un sitio cerca del ecuador, para observar el Sol y obtener un mejor valor para la oblicuidad de la eclíptica, y especialmente para medir el paralaje de Marte en su oposición. La comparación de las observaciones de Richer en Marte con las realizadas en otros lugares permitió determinar las distancias de Marte y el Sol desde la Tierra, lo que condujo al primer cálculo razonablemente preciso de las dimensiones del sistema solar y mostró que el sistema es mucho más grande de lo que se creía anteriormente.
Las observaciones de Richer también llevaron a un descubrimiento sobre la forma de la Tierra. Mediante la experimentación, Richer descubrió que el latido de un péndulo es más lento en Cayena que en París, que se encuentra a una latitud diferente. Esto significaba que la gravedad debía ser más débil en Cayena que en París. Sir Isaac Newton y el matemático holandés Christiaan Huygens utilizaron este descubrimiento para demostrar que la Tierra no es una esfera, sino que está aplanada en los polos (un esferoide achatado). Por lo tanto, Cayenne está más lejos que París del centro de la Tierra.
