John William Gardner, Activista social y político estadounidense (nacido el 8 de octubre de 1912, Los Ángeles, California, fallecido el 16 de febrero de 2002, Palo Alto, California), tuvo una carrera de servicio público de más de medio siglo que se destacó por su influencia en la educación a través de su presidencia de la Corporación Filantrópica Carnegie de Nueva York, por la introducción de Medicare durante sus años como secretario de salud, educación y bienestar, y por sus esfuerzos por reformar el sistema político aumentando la participación de los ciudadanos en el gobierno. Para ayudar a lograr esto último, fundó (1970) y se convirtió en el primer presidente de Common Cause, un lobby de ciudadanos que se opuso a la Guerra de Vietnam y promovió los derechos civiles, la reforma del financiamiento de campañas y la responsabilidad del gobierno. Gardner estudió psicología en la Universidad de Stanford (abandonó durante un año y medio para escribir ficción antes de obtener una licenciatura (1935) y una maestría (1936) y la Universidad de California, Berkeley (Ph.D., 1938). Luego enseñó psicología en Connecticut College y Mount Holyoke College, South Hadley, Massachusetts; sirvió en los marines durante la Segunda Guerra Mundial; y se fue a trabajar para la Corporación Carnegie, convirtiéndose en su presidente en 1955. En ese puesto, pudo ejercer una enorme influencia sobre la política educativa estadounidense al guiar la elección de los mejores educadores del país. Fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad, el premio civil más alto otorgado en los Estados Unidos, en 1964. Impresionado por los logros de Gardner, Pres. Lyndon B. Johnson en 1965 lo nombró secretario de salud, educación y bienestar, puesto que ocupó hasta 1968. Mientras era secretario, planeó el Programa de Becarios de la Casa Blanca e introdujo los programas federales de seguro de salud de Medicare y Medicaid. Luego, Gardner se desempeñó como presidente de la Coalición Urbana para abordar los problemas raciales en las ciudades, pero pronto se dio cuenta de que la mejor manera de lograr un cambio era reformar el sistema político desde adentro y, por lo tanto, fundó Causa Común. Esa organización atrajo a cientos de miles de miembros y todavía estaba haciendo sentir su presencia en el siglo XXI. Gardner dejó la presidencia de Causa Común en 1977 pero permaneció en la vida pública.
