Juan Manuel Blanes, (nacido el 8 de junio de 1830, Montevideo, Uruguay; fallecido el 15 de abril de 1901, Pisa, Italia), pintor uruguayo conocido por sus pinturas de eventos históricos en América del Sur y sus representaciones de la vida gaucha.
Blanes nació en un período turbulento en la historia uruguaya. Aunque el país había sido independiente desde 1828, era políticamente inestable y cayó en una guerra civil de 1843 a 1851. Los dramáticos eventos de la historia uruguaya y la historia de otras naciones sudamericanas, incluidas Argentina y Chile, proporcionarían a Blanes el tema. eso ocuparía su carrera.
Fue en gran medida autodidacta como artista. Durante la guerra civil, trabajó como asistente de tipógrafo en el periódico El Defensor de la Independencia Americana. Comenzó a pintar en 1844 y en 1855 se mudó a la ciudad de Salto, donde enseñó pintura. En 1857 viajó a Buenos Aires, y en 1859 recibió un premio para estudiar en Italia. Durante el resto de su vida, Blanes se mudaría entre Montevideo, Buenos Aires y Europa, con una estadía prolongada en Chile en 1873.
En una carta a su hermano en 1857, Blanes se declaró pintor "AMERICANO" (en el sentido hemisférico), y su carrera refleja su dedicación a la creación de una pintura estadounidense. Trabajó en el estilo académico formal de la pintura europea del siglo XIX, pero su trabajo era estadounidense en la materia. Documentó cuidadosamente los principales acontecimientos históricos de Uruguay, Argentina y Chile, produciendo una gran cantidad de escenas militares. Muchos eran panorámicos y de escala épica, como The Battle of Caseros (1856-1857), que muestra masas de tropas anónimas y caballos comprometidos en una batalla campal. Blanes insistió en que sus pinturas sean históricamente precisas y detalladas, y se basó en relatos escritos y fotográficos de los eventos que describió. Hizo otras pinturas históricas de escala más íntima, como La muerte del general Venancio Flores (1868), en la que el cuerpo del general asesinado se extiende en primer plano mientras un sacerdote administra los últimos ritos. Incluso en sus imágenes más majestuosas, Blanes capturó detalles humanos, un reflejo de la creciente influencia del naturalismo en la pintura del siglo XIX.
Además de hacer pinturas y retratos de historia, Blanes también hizo imágenes de gauchos. El gaucho independiente que vivió una vida solitaria en la Pampa se convirtió en un icono nacionalista para los uruguayos de la posguerra. Aunque se esforzó por la precisión histórica en sus pinturas de historia, Blanes idealizó a los gauchos, enfatizando sus vidas de autosuficiencia y libertad. Idealizó la vida del gaucho en imágenes como Rest, en la que un gaucho yace en una llanura cubierta de hierba mientras su caballo espera pacientemente a su lado. Uno de los Tres Chiripás (c. 1881) muestra a un gaucho apoyado en un poste de enganche, hablando con una joven. Otras imágenes mostraban gauchos trabajando armoniosamente en parejas. Estas imágenes románticas ignoraron la violencia y la dificultad que dominaron la vida gaucha. En 1898 Blanes regresó a Italia y se estableció en Pisa, donde murió tres años después.
