Parque Nacional Kakadu, extensa región natural y cultural en el Territorio del Norte, Australia. El parque, que cubre un área de unas 7,700 millas cuadradas (20,000 km cuadrados), se encuentra en el área de los ríos Alligator. La región se protegió por primera vez como reserva aborigen en 1964 y como santuario de vida silvestre en 1972. Fue redesignada como parque nacional en 1979 y fue nombrada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981. El parque es administrado conjuntamente por el Departamento de Australia del Medio ambiente y patrimonio y los terratenientes aborígenes.
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La acción humana ha desencadenado una gran cascada de problemas ambientales que ahora amenazan la capacidad continua de los sistemas naturales y humanos para prosperar. Resolver los problemas ambientales críticos del calentamiento global, la escasez de agua, la contaminación y la pérdida de biodiversidad son quizás los mayores desafíos del siglo XXI. ¿Nos levantaremos para encontrarnos con ellos?
El Parque Nacional Kakadu, cuyo nombre deriva del grupo lingüístico de aborígenes Gagudju que vivió allí a principios del siglo XX, es rico en recursos naturales y culturales. Las rocas más antiguas de la zona datan de hace unos 2.500 millones de años. Hay varias formas de relieve distintas, incluida la meseta y la escarpa de Arnhem Land (conocida como "Stone Country"), que alcanza alturas de unos 1.100 pies (330 metros); las colinas y cuencas del sur, en el sur del parque, que consisten en llanuras aluviales y rocas volcánicas; las tierras bajas (superficie de Koolpinyah), una cadena de llanuras onduladas que comprende aproximadamente cuatro quintos del parque, que consisten principalmente en suelos de laterita; llanuras de inundación, que son ricas en vida silvestre y vida vegetal y que sirven como área de drenaje para los ríos South Alligator, West Alligator, East Alligator y Wildman; estuarios y planicies de mareas que están cubiertas de manglares; y áreas (conocidas como "valores atípicos") de la meseta que alguna vez fueron islas en un antiguo mar. El parque alberga más de 1,600 especies de plantas y unos 10,000 tipos diferentes de insectos; También hay aproximadamente 60 especies de mamíferos, 280 especies de aves, 120 especies de reptiles y 50 especies de peces.
Se han identificado unos 5,000 sitios de arte rupestre aborigen (los arqueólogos creen que puede haber hasta 15,000 sitios en el parque), y algunos tienen hasta 20,000 años de antigüedad. El arte rupestre es particularmente abundante en la escarpa y en las gargantas. Las excavaciones han demostrado que el área era uno de los primeros sitios de asentamiento humano en el continente (se cree que los pueblos aborígenes habitaron el área hace unos 50,000 años) y han descubierto varios sitios de importancia religiosa y ceremonial para los aborígenes. Los turistas se sienten atraídos por el paisaje y las pinturas rupestres, y el área del parque todavía está habitada por varios cientos de aborígenes.
