Katharine Bement Davis, (nacida el 15 de enero de 1860, Buffalo, NY, EE. UU., Fallecida el 10 de diciembre de 1935, Pacific Grove, California), penóloga, trabajadora social y escritora estadounidense que tuvo un profundo efecto en la reforma penal estadounidense en finales del siglo XIX y principios del XX.
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Davis se graduó de la Academia Libre de Rochester (Nueva York) en 1879 y durante 10 años enseñó ciencias de la escuela secundaria en Dunkerque, Nueva York. En 1890 ingresó a Vassar College, Poughkeepsie, Nueva York, en su tercer año, y después de graduarse en 1892, continuó sus estudios en la Universidad de Columbia, Nueva York. Luego se desempeñó como directora residente en St. Mary's Street College Settlement en Filadelfia (1893-1897). En 1897 realizó estudios de doctorado en la Universidad de Chicago y, después de trabajar allí y en la Universidad de Berlín y la Universidad de Viena, recibió su Ph.D. en economía en 1900.
En enero de 1901, Davis comenzó a trabajar como superintendente del reformatorio estatal recientemente inaugurado para mujeres en Bedford Hills, Nueva York. Durante los siguientes 13 años, la institución se hizo famosa por su enfoque experimental de la penología. Davis instituyó una granja carcelaria, cursos en varias materias vocacionales y un sistema de cabañas. Estaba particularmente interesada en identificar varias clases de delincuentes reformables, habituales e incorregibles, y su trabajo en ese campo indujo a John D. Rockefeller, Jr., en 1912 a establecer un Laboratorio de Higiene Social en propiedades adyacentes al reformatorio para promover investigación. En 1909, durante un viaje europeo, ganó el reconocimiento internacional por su trabajo en la organización de programas de ayuda de autoayuda tras un desastroso terremoto en Messina, Sicilia.
En enero de 1914, Davis fue nombrado comisionado de correcciones para la ciudad de Nueva York. Ella fue la primera mujer en ocupar un puesto de alto nivel en el gobierno de esa ciudad, y se movió rápidamente para mejorar las condiciones en sus 15 instituciones penales, especialmente para suprimir el tráfico de drogas, segregar a las presas y mejorar las instalaciones dietéticas y médicas. Estableció la New Hampton Farm School para niños delincuentes y trazó planes para un hogar de detención separado para mujeres (finalmente abierto en 1932). En 1915, principalmente como resultado de sus esfuerzos, la legislatura de Nueva York promulgó un programa de sentencia indeterminada y supervisión de libertad condicional, y en diciembre de ese año Davis fue nombrado primer presidente de la junta de libertad condicional de la ciudad para dirigir el nuevo sistema. Ocupó el cargo hasta el final de la administración de la reforma en 1918.
Desde 1918 hasta su retiro en 1928, Davis fue secretaria general y miembro de la junta directiva de la Oficina de Higiene Social, el departamento de la Fundación Rockefeller que había operado el laboratorio de Bedford Hills. Allí dirigió la investigación sobre el narcotráfico y la adicción, el "comercio de esclavos blancos", diversas formas de delincuencia y otros aspectos de la salud pública y la higiene social. En 1929 publicó Factores en la vida sexual de veintidós mujeres; También fue autora de numerosos artículos en revistas profesionales y populares.
