Klaus von Klitzing, físico alemán

Klaus von Klitzing, (nacido el 28 de junio de 1943, Schroda [Sroda], Polonia ocupada por los alemanes), físico alemán que fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 1985 por su descubrimiento de que, en condiciones apropiadas, la resistencia ofrecida por un conductor eléctrico se cuantifica; es decir, varía según los pasos discretos en lugar de ser suave y continuo.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, Klitzing fue llevado por sus padres a vivir en Alemania Occidental. Asistió a la Universidad Técnica de Brunswick, graduándose en 1969, y luego obtuvo un doctorado en física en la Universidad de Würzburg en 1972. En 1980 se convirtió en profesor en la Universidad Técnica de Munich, y en 1985 se convirtió en director del Max Planck Instituto de Física del Estado Sólido en Stuttgart, Ger.

Klitzing demostró que la resistencia eléctrica se produce en unidades muy precisas mediante el uso del efecto Hall. El efecto Hall denota el voltaje que se desarrolla entre los bordes de una cinta delgada que transporta corriente colocada entre los polos de un imán fuerte. La relación de este voltaje a la corriente se llama resistencia Hall. Cuando el campo magnético es muy fuerte y la temperatura muy baja, la resistencia de Hall varía solo en los saltos discretos observados por primera vez por Klitzing. El tamaño de esos saltos está directamente relacionado con la llamada constante de estructura fina, que define la relación matemática entre el movimiento de un electrón en la órbita más interna alrededor de un núcleo atómico y la velocidad de la luz.

La importancia del descubrimiento de Klitzing, realizado en 1980, se reconoció de inmediato. Sus experimentos permitieron a otros científicos estudiar las propiedades conductoras de los componentes electrónicos con extraordinaria precisión. Su trabajo también ayudó a determinar el valor preciso de la constante de estructura fina y a establecer estándares convenientes para la medición de la resistencia eléctrica.