Lobo marino, cualquiera de las seis especies de focas espigadas que se encuentran principalmente en las aguas del Pacífico. Los leones marinos se caracterizan por una capa de pelo corto y grueso que carece de una capa interna distinta. A excepción del lobo marino de California (Zalophus californianus), los machos tienen crines parecidos a los leones y constantemente rugen para defender sus harenes (de ahí su nombre).
Desmitificado
¿Cuál es la diferencia entre focas y leones marinos?
Debajo de nuestra grasa, ¿no somos todos iguales?
A diferencia de las focas verdaderas o sin orejas (familia Phocidae), los leones marinos y otras focas espigadas (familia Otariidae) pueden girar sus aletas traseras hacia adelante para usar las cuatro extremidades cuando se mueven en tierra. Los leones marinos también tienen aletas más largas que las verdaderas focas. Los leones marinos se alimentan principalmente de peces, crustáceos y cefalópodos (calamares y pulpos), pero también consumen pingüinos. La reproducción ocurre en grandes rebaños, los machos establecen harenes de 3 a 20 hembras. Las crías marrones nacen después de un período de gestación de 12 meses. Los leones marinos son cazados, aunque no a gran escala, por su carne, pieles y grasa.
El lobo marino de California, que se encuentra a lo largo de la costa occidental de América del Norte desde el Golfo de Alaska hasta Costa Rica, es el sello entrenado que se ve comúnmente en actos de animales y zoológicos. De ojos grandes y juguetón, es de color pálido a marrón oscuro pero aparece negro cuando está mojado. El macho alcanza una longitud máxima de aproximadamente 2.5 metros (8 pies) y un peso de 400 kg (880 libras), y la hembra crece hasta aproximadamente 1.8 metros y 90 kg. En cautiverio puede vivir más de 30 años (menos en la naturaleza). El león marino de California es principalmente un animal costero que salta frecuentemente del agua cuando nada. Nadador rápido y excelente buzo, se alimenta bajo el agua durante un promedio de tres minutos a la vez, pero las inmersiones pueden durar hasta nueve minutos. La profundidad máxima de inmersión registrada es de 274 metros (900 pies). Los leones marinos de California comúnmente se reúnen en estructuras hechas por el hombre.
El león marino de California comparte el género Zalophus con el león marino de Galápagos (Z. wollebaeki). Ambas especies son similares en apariencia, siendo el lobo marino de Galápagos el más pequeño de los dos. Los machos adultos pesan tanto como 250 kg (550 libras), y las hembras adultas pesan entre 50 y 100 kg (110 y 220 libras). Aunque la mayoría de la población de lobos marinos de Galápagos se concentra en las aguas que rodean el archipiélago de Galápagos, algunos individuos han establecido una colonia semipermanente en la Isla de la Plata, cerca de la costa de Ecuador.
El león marino del norte o Steller (Eumetopias jubatus) es un león marino de color marrón pálido a dorado del mar de Bering y a ambos lados del océano Pacífico norte. Es el miembro más grande de las focas espigadas. Los machos miden aproximadamente 3.3 metros de largo y pesan 1,000 kg, mientras que las hembras miden aproximadamente 2.5 metros y pesan menos de 300 kg. Los leones marinos del norte comen peces, pulpos y calamares, así como bivalvos, otros moluscos y crustáceos. Debido a su tamaño masivo y naturaleza agresiva, rara vez se mantienen en cautiverio.
El lobo marino del sur o de América del Sur (Otaria byronia) es generalmente de color marrón con un vientre naranja amarillento. Nada en aguas costeras desde el norte de Perú hacia el sur hasta Tierra del Fuego e incluso alrededor de las Islas Malvinas en el Atlántico Sur. El macho mide aproximadamente 2.5 metros de largo y pesa 200-350 kg, y la hembra mide aproximadamente 1.8 metros de largo y 140 kg. Los leones marinos sudamericanos comen principalmente peces, calamares y crustáceos, pero ocasionalmente matan y comen otras focas.
El lobo marino australiano (Neophoca cinerea) se encuentra a lo largo de la costa sur de Australia Occidental en Australia del Sur. Los machos adultos miden de 2.0 a 2.5 metros de largo y pesan 300 kg, mientras que las hembras miden 1.5 metros de largo y pesan menos de 100 kg.
La Nueva Zelanda, o Hooker's, león marino (Phocarctos hookeri) habita solo en Nueva Zelanda. Los machos tienen una longitud de 2.0 a 2.5 metros, las hembras de 1.5 a 2.0 metros. Su peso es ligeramente menor que el de los leones marinos australianos.
Los cinco géneros de leones marinos, junto con lobos marinos (género Arctocephalus) y lobos marinos del norte (Callorhinus), constituyen la familia Otariidae (lobos espigados). Todas las focas y leones marinos, junto con la morsa, se agrupan como pinnípedos.
