Käthe Kollwitz, nombre original Käthe Schmidt, (nacido el 8 de julio de 1867, Königsberg, Prusia Oriental [ahora Kaliningrado, Rusia] - falleció el 22 de abril de 1945, cerca de Dresden, Alemania), artista gráfico y escultor alemán que fue un elocuente defensor de las víctimas de injusticia social, guerra e inhumanidad.
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El artista creció en una familia liberal de clase media y estudió pintura en Berlín (1884-1885) y Múnich (1888-1889). Impresionada por los grabados del compañero artista Max Klinger, se dedicó principalmente al arte gráfico después de 1890, produciendo grabados, litografías, grabados en madera y dibujos. En 1891 se casó con Karl Kollwitz, un médico que abrió una clínica en una sección de la clase trabajadora de Berlín. Allí obtuvo información de primera mano sobre las condiciones miserables de los pobres urbanos.
Las primeras obras importantes de Kollwitz fueron dos series separadas de grabados, respectivamente tituladas Revuelta de los tejedores (c. 1894–98) y Guerra de los campesinos (1902–08). En esas obras retrató la difícil situación de los pobres y oprimidos con las formas poderosamente simplificadas y acentuadas que se convirtieron en su marca registrada. La muerte de su hijo menor en la batalla en 1914 la afectó profundamente, y ella expresó su dolor en otro ciclo de impresiones que tratan los temas de una madre que protege a sus hijos y de una madre con un niño muerto. De 1924 a 1932, Kollwitz también trabajó en un monumento de granito para su hijo, que describía a su esposo y a ella como padres afligidos. En 1932 fue erigido como un monumento en un cementerio cerca de Ypres, Bélgica.
Kollwitz saludó la revolución rusa de 1917 y la revolución alemana de 1918 con esperanza, pero finalmente se desilusionó con el comunismo soviético. Durante los años de la República de Weimar, se convirtió en la primera mujer en ser elegida miembro de la Academia de Artes Prusiana, donde de 1928 a 1933 fue directora del Master Studio for Graphic Arts. Kollwitz continuó dedicándose al arte socialmente efectivo y fácil de entender. El ascenso de los nazis al poder en Alemania en 1933 llevó a su renuncia forzada a la academia.
La última gran serie de litografías de Kollwitz, Death (1934–36), trata ese tema trágico con formas austeras y monumentales que transmiten una sensación de drama. En 1940 murió su esposo, y en 1942 su nieto fue asesinado en acción durante la Segunda Guerra Mundial. El bombardeo de la casa y el estudio de Kollwitz en 1943 destruyó gran parte del trabajo de su vida. Ella murió unas semanas antes del final de la guerra en Europa.
Kollwitz fue el último gran practicante del expresionismo alemán y a menudo se lo considera el principal artista de protesta social en el siglo XX. Un museo dedicado a la obra de Kollwitz abrió en Colonia, Alemania, en 1985, y un segundo museo abrió en Berlín un año después. The Diary and Letters of Kaethe Kollwitz se publicó en 1988.
