Dedos pegajosos y exilio en la calle principal
El período entre "Jumpin 'Jack Flash" y el álbum doble Exile on Main Street (1972) sigue siendo su pico creativo e icónico. Incluyendo los álbumes de estudio Let It Bleed (1969) y Sticky Fingers (1971) más el concierto Get Yer Ya-Yas Out! (1970), les dio el repertorio y la imagen que aún los define y con los que han continuado comerciando desde entonces: una mezcla incendiaria de sexo, drogas, satanismo y política radical entregada con su fusión patentada de la distancia irónica de Jagger y la distancia de Richards intensidad de tatterdemalion. Sus registros y conciertos en este momento exploraron y proporcionaron la banda sonora de las contradicciones de una contracultura en colapso en un momento en que casi todos los demás, a excepción de Doors, Velvet Underground y Frank Zappa's Mothers of Invention, todavía parecían estar en un estado de euforia psicodélica.
Producidos primero por Glyn Johns y Jimmy Miller y luego por los propios Jagger y Richards (como los "Glimmer Twins"), sus grabaciones de este período los encontraron agregando música country a su lista de influencias y, más notablemente en Beggars Banquet, agregando más y más texturas de guitarra acústica a su ya impresionante dominio de luces y sombras musicales. Sin embargo, su incursión impulsada por el blues en el corazón de la oscuridad de la era dio frutos amargos: cuando Hells Angels (contratado como agente de seguridad) asesinó a un joven negro en un desastroso concierto gratuito en el Altamont Speedway en Livermore, California, durante su estadounidense de 1969. En la gira, a muchos observadores les pareció que el aura de decadencia y peligro de los Stones era de alguna manera culpable de la tragedia.
Cambios de alineación, disolución y reunión.
La calidad de su música comenzó a disminuir después de Exile on Main Street. Jagger y Richards comenzaron a representar la fascinación del grupo con la yuxtaposición de la alta sociedad y la baja vida: el cantante se convirtió en una figura de jet set; el guitarrista, un adicto a tiempo completo que finalmente "limpió" en 1977 y de ese modo salvó su propia vida y el futuro de la banda. Taylor se fue en 1975 para ser reemplazado por Wood, anteriormente de The Faces, y, a pesar del punto brillante ocasional como Some Girls (1978), Emotivo rescate (1980) o "Start Me Up" (1981), los álbumes de los Stones y los singles se hicieron cada vez más predecibles, aunque sus giras continuaron vendiéndose. Incluso se disolvieron brevemente a fines de la década de 1980 después de una disputa pública entre Jagger y Richards. Ambos líderes grabaron álbumes en solitario que tuvieron un desempeño relativamente pobre en el mercado, aunque el trabajo de Richards fue significativamente más favorablemente revisado que el de Jagger.
Las disputas se resolvieron, los Stones se volvieron a reunir en 1989 para su álbum y gira Steel Wheels. Wyman se retiró en 1992 y fue reemplazado en la gira por Daryl Jones, ex bajista de Miles Davis y Sting, y en el estudio por una variedad de músicos invitados. Jagger, Richards, Watts y Wood continúan comerciando como los Rolling Stones y, cada vez que hacen una gira, el público se congrega en miles para descubrir si los viejos leones aún pueden rugir. El consenso general es que pueden. A fines de la mediana edad, los rebeldes definitivos se convirtieron en la institución definitiva, y para muchos siguen siendo la banda de rock definitiva.
