Lago Van, turco Van Gölü, lago, el cuerpo de agua más grande en Turquía y el segundo más grande en el Medio Oriente. El lago está ubicado en la región del este de Anatolia, cerca de la frontera con Irán. Cubre un área de 1,434 millas cuadradas (3,713 kilómetros cuadrados) y tiene más de 74 millas (119 km) de ancho en su punto más ancho. Conocido por los antiguos geógrafos griegos como Thospitis Lacus, o Arsissa Lacus, su nombre turco moderno, Van Gölü, se deriva de Van, o Chauon, el nombre de la capital del reino urartiano que floreció en la costa oriental del lago entre el 10 y el 10. Siglos VIII a. C. De forma aproximadamente triangular, el lago se encuentra en una cuenca cerrada; Sus aguas salobres no son aptas para beber ni para riego. El agua salada no permite vida animal salvo el darekh (relacionado con el desolado europeo, un pequeño pez de río de aleta blanda de la familia de la carpa), un pez de agua dulce que se ha adaptado a un entorno salino.
El lago Van ocupa la parte más baja de una vasta cuenca bordeada por altas montañas al sur, por mesetas y montañas al este, y por un complejo de conos volcánicos al oeste. En algún momento durante la Época del Pleistoceno (es decir, hace aproximadamente 2.600.000 a 11.700 años), un flujo de lava del volcán Nemrut se extendió por casi 37 millas (60 km) a través del extremo suroeste de la cuenca, bloqueando el drenaje hacia el oeste del río Murat y transformando así la depresión en una cuenca del lago sin salida.
Lake Van se divide en dos secciones; El cuerpo principal de agua está separado de su extensión norte mucho más superficial por un paso estrecho. Sus orillas son generalmente empinadas y bordeadas de acantilados; La costa sur es extremadamente sinuosa y erosionada. Las aguas están salpicadas de islas, incluida Gadir, la más grande, en el norte; Çarpanak en el este; y Aktamar y Atrek en el sur. El cuerpo principal del lago hacia el sur es mucho más profundo que su sección norte, con las mayores profundidades superiores a 330 pies (100 m).
El área de influencia del lago Van excede las 5,790 millas cuadradas (15,000 km cuadrados); forma la cuenca interior más grande de Turquía, excepto la de la región central de Anatolia. El lago es alimentado por la lluvia y el agua de deshielo, así como por varios afluentes, en particular los ríos Bendimahi y Zilan, que fluyen desde el norte, y los ríos Karasu y Micinger, que ingresan al lago desde el este. Lake Van experimenta una variación estacional de su nivel de agua de aproximadamente 20 pulgadas (50 cm) por año. Es más bajo durante los meses de invierno y comienza a aumentar después del deshielo de primavera. Con la llegada de agua adicional de las nieves derretidas de las montañas circundantes, el lago alcanza su nivel más alto en julio.
El lago tiene tres zonas de temperatura distintas en verano, que consisten en una capa superior de agua tibia, una región inferior de agua fría y una capa de transición intermedia. Durante el invierno, la superficie se enfría rápidamente; ocasionalmente el sector norte superficial se congela. La congelación de todo el lago se retrasa por su alta salinidad. Las sales más abundantes en el lago son el carbonato de sodio y el sulfato de sodio.
Un servicio regular de botes de pasajeros recorre el lago entre las ciudades costeras; Hay un pequeño astillero en Tuğ en la costa suroeste.
