Mamífero extinto Litoptern

Litoptern, (orden Litopterna), cualquiera de los diversos mamíferos extintos con pezuñas que aparecieron por primera vez en la Época del Paleoceno (que comenzó hace unos 65,5 millones de años) y se extinguieron durante la Época del Pleistoceno (que terminó hace unos 11.700 años). El orden se restringió a América del Sur, pero en muchos sentidos, la evolución de los litopelos fue paralela a la de los mamíferos con pezuñas en el hemisferio norte. Dos linajes distintos de evolución litoptern son discernibles en el registro fósil.

Una línea de litopterns, las proterotheres, se parecía mucho a los caballos. Sus extremidades fueron modificadas para correr y también tenían características especiales para bloquear sus rodillas, lo que les permitió permanecer de pie durante largos períodos de tiempo. El cráneo proterothere era largo y bajo y contenía dientes de mejilla que se parecían a los de los ciervos. Las proteroteras se extinguieron en la Época del Plioceno (hace 5,3–2,6 millones de años), aproximadamente cuando aparecieron los verdaderos caballos en América del Sur.

El otro grupo litoptern, los macrauchenidos, se parecían a los camellos. La abertura nasal se colocó en lo alto del cráneo, que probablemente sostenía una probóscide corta o tronco. Algunos de los macrauchenidos sobrevivieron a la intrusión de mamíferos más avanzados de América del Norte y persistieron en la época del Pleistoceno.