Macario el Egipcio, también llamado Macario el Grande, (nacido ad 300, Alto Egipto; muerto ad 390, Desierto Escete, Egipto; fiesta el 15 de enero), monje y asceta que, como uno de los Padres del Desierto, promovió el ideal del monasticismo. en Egipto e influyó en su desarrollo en toda la cristiandad. Una tradición escrita de teología mística bajo su nombre se considera un clásico de este tipo.
Alrededor de los 30 años, Macario se retiró al desierto de Scete, donde durante 60 años vivió como ermitaño entre los asentamientos dispersos de otros solitarios. Se ganó la confianza de numerosos seguidores que, debido a su inusual juicio y discernimiento, lo llamaron "la juventud de edad avanzada".
Fue ordenado sacerdote c. 340 después de ganar una reputación de poderes extraordinarios de profecía y curación. En su función sacerdotal de presidir la adoración de los monjes, Macario también adquirió fama por sus elocuentes conferencias e instrucciones espirituales. Los comentaristas contemporáneos se refirieron a su dominio del ascetismo y la experiencia contemplativa, rivalizando en influencia con el patriarca monástico de Oriente, San Antonio de Egipto.
Aproximadamente 374, el obispo Lucius de Alejandría desterró a Macario a una isla en el Nilo por su decidida oposición al arrianismo, la doctrina herética que sostiene que Cristo era esencialmente un compuesto de naturalezas creadas, humanas y espirituales (semidioses). Regresó del exilio y permaneció en el desierto hasta su muerte.
La única obra literaria atribuida a Macario es una carta, A los amigos de Dios, dirigida a los monjes más jóvenes. Su doctrina espiritual no es el pensamiento especulativo cultivado que circula el eminente teólogo Orígenes de Alejandría del siglo III, sino que, al igual que con la doctrina del monje Anthony, es un aprendizaje derivado del "libro de la naturaleza" del monasticismo primitivo. La esencia de su teología espiritual es la doctrina (con rastros neoplatónicos) del desarrollo místico del alma que se ha formado a imagen de Dios. Mediante el trabajo físico e intelectual, la disciplina corporal y la meditación, el espíritu puede servir a Dios y encontrar tranquilidad a través de una experiencia interna de la presencia divina en forma de una visión de la luz.
Un cuerpo de literatura incorrectamente atribuido solo a Macario se encuentra en manuscritos posteriores. El más popular de estos "escritos de Macaria" es una colección de 50 homilías espirituales. Posiblemente fueron grabados en forma expandida por un colega monástico y atribuidos a Macario después de su muerte.
La literatura de Macaria atrajo a ciertos escritores devocionales luteranos, como Johann Arndt en el siglo XVI y Arnold Gottfried a principios del siglo XVIII. John Wesley, el fundador de la Iglesia Metodista del siglo XVIII, publicó una versión en inglés de 22 de las Homilías espirituales, que influyó en su escritura de himnos.
La literatura de Macaria está contenida en Patrologia Graeca (ed., J.-P. Migne; vol. 34, 1857-1866). Pseudo-Macarius, The Fifty Spiritual Homilies and the Great Letter (ed. Y trans., George A. Maloney, SJ; 1992), es otra colección importante de los escritos de Macarian.
