Reforma administrativa
Los gobiernos indios anteriores se habían debilitado por dos tendencias de desintegración características de los estados premodernos: uno de los ejércitos divididos en las fuerzas privadas de los comandantes individuales y el otro de los gobernadores provinciales convirtiéndose en gobernantes locales hereditarios. Akbar combatió esas tendencias instituyendo reformas integrales que implicaron dos cambios fundamentales. Primero, cada oficial fue, al menos en principio, designado y promovido por el emperador en lugar de por su superior inmediato. En segundo lugar, se abolió la distinción tradicional entre la nobleza de la espada y la de la pluma: a los administradores civiles se les asignaron filas militares, por lo que se volvieron tan dependientes del emperador como los oficiales del ejército.
Esos rangos se clasificaron sistemáticamente de comandantes de 10 personas a comandantes de 5,000 personas, asignando rangos más altos a los príncipes de Mughal. A los oficiales se les pagaba en efectivo del tesoro del emperador o, más frecuentemente, mediante la asignación de tierras de las cuales tenían que recaudar los ingresos, reteniendo el monto de su salario y remitiendo el saldo al tesoro. Tales tierras parecen haber sido transferidas frecuentemente de un oficial a otro; eso aumentó la dependencia de los oficiales del emperador, pero también puede haberlos alentado a exprimir tanto como pudieron de los campesinos con quienes su conexión podría ser transitoria. Políticamente, el mayor mérito del sistema fue que permitió al emperador ofrecer carreras atractivas a los capaces, ambiciosos e influyentes. De esa manera, Akbar pudo alistar los servicios leales de muchos príncipes de Rajput.
Las reformas de Akbar requirieron un sistema financiero centralizado y, por lo tanto, al lado de cada gobernador provincial (sūbadār, más tarde llamado nawab) se colocó un administrador civil (dīwān o divan) que supervisaba la recaudación de ingresos, preparaba cuentas e informaba directamente al emperador. Como una salvaguardia adicional contra los abusos, Akbar reorganizó la red existente de redactores de noticias, cuyo deber era enviar informes regulares de eventos importantes al emperador. Akbar también parece haber instituido una evaluación y recaudación de ingresos más eficiente en un esfuerzo por proteger a los campesinos de las demandas excesivas y al estado de la pérdida de dinero. Pero tal eficiencia solo podría haberse aplicado en las áreas directamente administradas por el gobierno central. Eso excluía las tierras bajo gobernantes tributarios como los Rajputs y también las tierras asignadas para el mantenimiento de los oficiales mogoles.
Sin embargo, a pesar de las reformas de Akbar, las cuentas de los viajeros indican que los campesinos indios permanecieron empobrecidos. La élite oficial, por otro lado, disfrutaba de una gran riqueza; se brindó patrocinio liberal a pintores, poetas, músicos y académicos, y florecieron las industrias de lujo. Akbar también apoyó talleres estatales para la producción de textiles y adornos de alta calidad.
