Personas
La gente de Malasia está distribuida de manera desigual entre la península y el este de Malasia, y la gran mayoría vive en la península de Malasia. La población muestra una gran diversidad étnica, lingüística, cultural y religiosa. Dentro de esta diversidad, se hace una distinción significativa para fines administrativos entre los pueblos indígenas (incluidos los malayos), denominados colectivamente bumiputra, y las poblaciones inmigrantes (principalmente chinos y del sur de Asia), llamados no bumiputra.
Grupos étnicos e idiomas
La península malaya y la costa norte de Borneo, ambas situadas en el nexo de una de las principales rutas comerciales marítimas del mundo, han sido durante mucho tiempo el lugar de encuentro de personas de otras partes de Asia. Como resultado, la población de Malasia, como la del sudeste asiático en su conjunto, muestra una gran complejidad etnográfica. Ayudar a unir esta diversidad de pueblos es el idioma nacional, una forma estandarizada de malayo, oficialmente llamada bahasa malasia (anteriormente bahasa melayu). Es hablado hasta cierto punto por la mayoría de las comunidades, y es el medio principal de instrucción en las escuelas públicas primarias y secundarias.
Malasia Peninsular
En general, los malayos peninsulares se pueden dividir en cuatro grupos. En el orden de su aparición en la región, estos incluyen a los diversos pueblos aborígenes Orang Asli ("pueblo original"), los malayos, los chinos y los asiáticos del sur. Además, hay un pequeño número de europeos, estadounidenses, euroasiáticos, árabes y tailandeses. Los orang asli constituyen el grupo más pequeño y pueden clasificarse étnicamente en los jakun, que hablan un dialecto del malayo, y los semang y senoi, que hablan idiomas de la familia lingüística mon-jemer.
Los malayos se originaron en diferentes partes de la península y en el archipiélago del sudeste asiático. Constituyen aproximadamente la mitad de la población total del país, son políticamente el grupo más poderoso y, en la península, son numéricamente dominantes. En general, comparten una cultura común, pero con alguna variación regional, y hablan dialectos de una lengua austronesia común: el malayo. Las diferencias culturales más obvias ocurren entre los malayos que viven cerca del extremo sur de la península y los que habitan en las zonas costeras del este y oeste. A diferencia de los otros grupos étnicos de Malasia, los malayos se definen oficialmente en parte por su adhesión a una religión específica, el Islam.
Los chinos, que representan alrededor de una cuarta parte de la población de Malasia, emigraron originalmente desde el sureste de China. Son lingüísticamente más diversos que los malayos, y hablan varios idiomas chinos diferentes; en Malasia peninsular, Hokkien y Hainanese (lenguas del sur de Min), cantonés y hakka son los más destacados. Debido a que estos idiomas no son mutuamente inteligibles, no es raro que dos chinos conversen en una lengua franca como el chino mandarín, el inglés o el malayo. La comunidad que se llama coloquialmente Baba Chinese incluye a los malayos de ascendencia mixta china y malaya que hablan un patois malayo pero que, por lo demás, siguen siendo chinos en costumbres, modales y hábitos.
Los pueblos del sur de Asia —indios, pakistaníes y srilanqueses— constituyen una porción pequeña pero significativa de la población de Malasia. Lingüísticamente, pueden subdividirse en hablantes de lenguas dravidianas (tamil, telugu, malayalam y otros) y hablantes de lenguas indoeuropeas (punjabi, bengalí, pashto y cingalés). Los hablantes de tamil son el grupo más grande.
Sarawak
La población de Malasia oriental es etnográficamente aún más compleja que la de Malasia peninsular. El gobierno, que tiende a simplificar demasiado la situación en Sarawak y Sabah, reconoce oficialmente solo algunas de las docenas de grupos etnolingüísticos en esos dos estados.
Los principales grupos étnicos en Sarawak son los Iban (Sea Dayak), un grupo indígena que representa más de una cuarta parte de la población del estado, seguido por los chinos, malayos, Bidayuh (Land Dayak) y Melanau. Una serie de otros pueblos, muchos de los cuales son designados colectivamente como Orang Ulu ("Gente Upriver"), constituyen una minoría importante. Los diversos pueblos indígenas de Sarawak hablan distintos idiomas austronesios.
Los Iban, formidables guerreros del siglo XIX y principios del XX, remontan sus orígenes a la región del río Kapuas en lo que ahora es el norte de Kalimantan occidental, Indonesia. El territorio tradicional de Iban en Sarawak abarca el interior montañoso del suroeste del estado. Los iban que aún viven en regiones rurales generalmente cultivan arroz a través de la agricultura migratoria, mediante la cual se limpian los campos, se plantan por un período corto y luego se abandonan durante varios años para permitir que el suelo se regenere. El lenguaje Iban está relacionado con el malayo, pero es distinto.
Los chinos de Sarawak generalmente viven en la región entre la costa y las tierras altas. En las zonas rurales, generalmente cultivan cultivos comerciales en pequeñas fincas. Hablan principalmente hakka y fuzhou (un idioma min del norte) en lugar de cantonés, hokkien y hainés, que son predominantes entre los chinos peninsulares.
Pocos malayos de Sarawak son de origen peninsular; más bien, la mayoría son descendientes de varios pueblos indígenas que desde mediados del siglo XV se han convertido al Islam. A pesar de sus ancestros diversos, los malayos de Sarawak y los de Malasia peninsular comparten muchas características culturales, cultivadas en gran medida a través de la práctica de una religión común. Sin embargo, los malayos sarawak hablan dialectos del idioma malayo que son distintos de los que hablan sus homólogos peninsulares.
Al igual que el Iban, el Bidayuh originalmente provenía de regiones que ahora se encuentran en el noroeste de Borneo indonesio; En Sarawak, la patria de Bidayuh se encuentra en la parte más occidental del estado. La mayoría de los Bidayuh rurales practican el cultivo migratorio de arroz. Aunque durante siglos han vivido muy cerca del Iban, los Bidayuh hablan un idioma diferente, con varios dialectos diferentes pero relacionados que, en cierta medida, son mutuamente inteligibles.
Los humedales costeros del centro sur de Sarawak, entre la ciudad de Bintulu y el río Rajang, son el territorio tradicional de Melanau. Los Melanau son especialmente conocidos por su producción de almidón a partir de las palmas de sagú que rodean sus aldeas. Cultural y lingüísticamente vinculado a ciertos pueblos del interior del sureste, el Melanau supuestamente se mudó a la costa desde el interior hace siglos. Los dialectos de la parte noreste de la región de Melanau difieren tan claramente de los del suroeste que algunos hablantes locales de Melanau escuchan los dialectos como idiomas separados.
Los grupos indígenas más pequeños, como el Orang Ulu, una categoría étnica que abarca a Kenyah, Kayan, Kelabit, Bisaya (Bisayah), Penan y otros, también contribuyen mucho al carácter étnico y cultural de Sarawak. Los Kenyah, Kayan y Kelabit generalmente tienen su origen en las montañas del sur en la frontera con Kalimantan del Norte, Indonesia. Otros grupos de Orang Ulu provienen de áreas interiores más bajas, principalmente en la región noreste de Sarawak. Los pueblos indígenas de Sarawak hablan muchos idiomas distintos, algunos con múltiples dialectos, a menudo a solo unas pocas millas de distancia.
