Mamba, (género Dendroaspis), cualquiera de las cuatro especies de serpientes grandes, arbóreas y venenosas que viven en todo el África subsahariana en las selvas tropicales y las sabanas. Las mambas son delgadas, ágiles, rápidas y están activas durante el día. Tienen escamas lisas, cabezas planas (en forma de ataúd), largos colmillos frontales y un poderoso veneno neurotóxico (ver mordedura de serpiente).
La mamba “negra” o de boca negra, (Dendroaspis polylepis), con un promedio de 2–2.5 metros (6.6–8.2 pies) de longitud (máximo 3.5 metros), varía de color de gris a marrón oscuro, pero nunca es realmente negra. Su nombre deriva del interior de la boca, que es negra, en contraste con las bocas blancas de las mambas verdes y otras serpientes. La mamba negra habita en la sabana rocosa y a menudo se puede encontrar en el suelo, donde parece ser aficionada a los montículos de termitas. Pone de 6 a 20 huevos en termiteros o huecos de árboles. La presa se compone principalmente de pequeños mamíferos y aves.
La mamba negra es una de las serpientes más peligrosas de África, debido a su gran tamaño, rapidez y veneno extremadamente potente. Tiene una reputación agresiva. Aunque los ataques no provocados contra humanos no han sido probados, la serpiente se defenderá si es amenazada o molestada. Tiene una disposición nerviosa y, si se le molesta, puede levantarse y amenazar con la boca abierta y el cuello (o capucha) ligeramente expandido o aplanado antes de golpear. Aunque la mayoría de las picaduras son fatales, es responsable de solo un pequeño número de muertes al año. En cautiverio, las mambas negras han vivido más de 20 años.
Las tres especies de mamba verde son más pequeñas (1.5–2 metros, máximo 2.7 metros) y generalmente se encuentran en los árboles. La mamba verde de África Oriental (D. angusticeps) de África Oriental y Sudáfrica, la mamba de Jameson (D. jamesoni) de África Central y la mamba verde de África Occidental (D. viridis) son todas más tímidas que la mamba negra y no han sido reportado para atacar a los humanos. Al igual que la mamba negra, aplanarán sus cuellos en una capucha estrecha como una postura defensiva. Las mambas verdes se alimentan de pájaros, pequeños mamíferos y lagartos y ponen de 5 a 17 huevos. Dos de las tres mambas verdes tienen longevidades récord de más de 18 años en cautiverio. Las mambas son miembros de la familia de las cobras (Elapidae).
