ecosistema marino

Bentos

Los organismos son abundantes en los sedimentos superficiales de la plataforma continental y en aguas más profundas, con una gran diversidad en o sobre sedimentos. En aguas poco profundas, los lechos de pastos marinos proporcionan un rico hábitat para gusanos poliquetos, crustáceos (por ejemplo, anfípodos) y peces. En la superficie y dentro de los sedimentos intermareales, la mayoría de las actividades animales están fuertemente influenciadas por el estado de la marea. Sin embargo, en muchos sedimentos en la zona fotica, los únicos organismos fotosintéticos son las diatomeas bentónicas microscópicas.

Los organismos bentónicos se pueden clasificar según su tamaño. Los macrobentos son aquellos organismos de más de 1 milímetro. Los que comen material orgánico en los sedimentos se denominan alimentadores de depósitos (por ejemplo, holoturios, equinoides, gasterópodos), los que se alimentan del plancton anterior son los alimentadores de suspensión (por ejemplo, bivalvos, ofiuroides, crinoides) y los que consumen otra fauna en el Los conjuntos bentónicos son depredadores (p. ej., estrellas de mar, gasterópodos). Los organismos entre 0.1 y 1 milímetro constituyen el meiobentos. Estos microbios más grandes, que incluyen foraminíferos, turbelarios y poliquetos, con frecuencia dominan las cadenas alimenticias bentónicas, cumpliendo las funciones de reciclador de nutrientes, descomponedor, productor primario y depredador. Los microbentos son aquellos organismos menores de 1 milímetro; incluyen diatomeas, bacterias y ciliados.

La materia orgánica se descompone aeróbicamente por bacterias cerca de la superficie del sedimento donde el oxígeno es abundante. Sin embargo, el consumo de oxígeno a este nivel priva a las capas más profundas de oxígeno, y los sedimentos marinos debajo de la capa superficial son anaeróbicos. El grosor de la capa oxigenada varía según el tamaño del grano, lo que determina qué tan permeable es el sedimento al oxígeno y la cantidad de materia orgánica que contiene. A medida que disminuye la concentración de oxígeno, los procesos anaeróbicos comienzan a dominar. La capa de transición entre las capas ricas en oxígeno y las pobres en oxígeno se llama capa de discontinuidad redox y aparece como una capa gris sobre las capas anaeróbicas negras. Los organismos han desarrollado varias formas de hacer frente a la falta de oxígeno. Algunos anaerobios liberan sulfuro de hidrógeno, amoníaco y otros iones tóxicos reducidos mediante procesos metabólicos. La tiobiota, compuesta principalmente de microorganismos, metaboliza el azufre. Sin embargo, la mayoría de los organismos que viven debajo de la capa redox tienen que crear un ambiente aeróbico para ellos. Los animales de madriguera generan una corriente respiratoria a lo largo de sus sistemas de madrigueras para oxigenar sus lugares de residencia; la entrada de oxígeno debe mantenerse constantemente porque la capa anóxica circundante agota rápidamente la madriguera de oxígeno. Muchos bivalvos (por ejemplo, Mya arenaria) extienden largos sifones hacia arriba en aguas oxigenadas cerca de la superficie para que puedan respirar y alimentarse mientras permanecen protegidos de la depredación en las profundidades del sedimento. Muchos moluscos grandes usan un "pie" muscular para cavar, y en algunos casos lo usan para alejarse de los depredadores como las estrellas de mar. El consiguiente "riego" de los sistemas de madrigueras puede crear flujos de oxígeno y nutrientes que estimulan la producción de productores bentónicos (p. Ej., Diatomeas).

No todos los organismos bentónicos viven dentro del sedimento; ciertos conjuntos bentónicos viven en un sustrato rocoso. Varios filamentos de algas (Rhodophyta (rojo), Chlorophyta (verde) y Phaeophyta (marrón)) son abundantes y diversos en la zona fotica en sustratos rocosos y son productores importantes. En las regiones intermareales, las algas son más abundantes y más grandes cerca de la marca de bajamar. Las algas efímeras como Ulva, Enteromorpha y algas coralinas cubren una amplia gama de la intermareal. La mezcla de especies de algas que se encuentran en un lugar particular depende de la latitud y también varía mucho según la exposición a las olas y la actividad de los pastores. Por ejemplo, las esporas de Ascophyllum no pueden adherirse a la roca incluso en una suave oleada oceánica; Como resultado, esta planta se limita en gran medida a las costas protegidas. La planta de más rápido crecimiento, que agrega hasta 1 metro por día a su longitud, es el alga gigante, Macrocystis pyrifera, que se encuentra en los arrecifes rocosos submareales. Estas plantas, que pueden superar los 30 metros de longitud, caracterizan los hábitats bentónicos en muchos arrecifes templados. Las algas grandes laminarianas y fucoides también son comunes en los arrecifes rocosos templados, junto con las formas incrustantes (p. Ej., Lithothamnion) o de mechones cortos (p. Ej., Pterocladia). Muchas algas en los arrecifes rocosos se cosechan para alimentos, fertilizantes y productos farmacéuticos. Las macroalgas son relativamente raras en los arrecifes tropicales donde abundan los corales, pero se encuentran Sargassum y un conjunto diverso de algas cortas y filamentosas, especialmente en la cresta del arrecife. Los invertebrados sésiles y de movimiento lento son comunes en los arrecifes. En las regiones intermareales y submareales abundan los gasterópodos y erizos herbívoros y pueden tener una gran influencia en la distribución de algas. Los percebes son animales sésiles comunes en la intermareal. En las regiones submareales, las esponjas, ascidias, erizos y anémonas son particularmente comunes donde los niveles de luz caen y las velocidades actuales son altas. Los conjuntos de animales sésiles son a menudo ricos y diversos en cuevas y debajo de rocas.

Los pólipos de coral formadores de arrecifes (Scleractinia) son organismos del filo Cnidaria que crean un sustrato calcáreo sobre el que vive una gran variedad de organismos. Aproximadamente 700 especies de corales se encuentran en los océanos Pacífico e Índico y pertenecen a géneros como Porites, Acropora y Montipora. Algunos de los ecosistemas más complejos del mundo se encuentran en los arrecifes de coral. Las zooxantelas son las algas fotosintéticas unicelulares que viven simbióticamente dentro del tejido de los corales y ayudan a construir la matriz sólida de carbonato de calcio del arrecife. Los corales formadores de arrecifes se encuentran solo en aguas más cálidas que 18 ° C; Son necesarias temperaturas cálidas, junto con una alta intensidad de luz, para que el complejo coral-alga secrete carbonato de calcio. Muchas islas tropicales están compuestas enteramente por cientos de metros de coral construidos sobre rocas volcánicas.

Vínculos entre los ambientes pelágicos y los bentos.

Considerar los entornos pelágicos y bentónicos en forma aislada uno del otro debe hacerse con precaución porque los dos están interconectados de muchas maneras. Por ejemplo, el plancton pelágico es una fuente importante de alimento para animales en fondos blandos o rocosos. Los alimentadores de suspensión, como las anémonas y los percebes, filtran las partículas vivas y muertas del agua circundante, mientras que los alimentadores de detritos pastan por la acumulación de material particulado que llueve desde la columna de agua de arriba. Las mudas de los crustáceos, las heces de plancton, el plancton muerto y la nieve marina contribuyen a esta lluvia de lluvia desde el ambiente pelágico hasta el fondo del océano. Estas consecuencias pueden ser tan intensas en ciertos patrones climáticos, como la condición de El Niño, que los animales bentónicos en fondos blandos son sofocados y mueren. También existe una variación en la tasa de caída del plancton según los ciclos estacionales de producción. Esta variación puede crear estacionalidad en la zona abiótica donde hay poca o ninguna variación en la temperatura o la luz. El plancton forma sedimentos marinos, y se utilizan muchos tipos de plancton fosilizado protista, como los foraminíferos y los cocolitos, para determinar la edad y el origen de las rocas.