Esclavitud, forma de servidumbre involuntaria, cuyos orígenes se remontan a la conquista española de México, cuando los conquistadores pudieron obligar a los pobres, especialmente a los indios, a trabajar para los plantadores y operadores de minas españoles. Tanto en inglés como en español, la palabra peón se convirtió en sinónimo de trabajador, pero en los Estados Unidos se restringió a los trabajadores obligados por contrato a pagar a sus acreedores en mano de obra. Aunque la Decimotercera Enmienda a la Constitución y la legislación del Congreso después de la Guerra Civil Americana prohibió cualquier servidumbre involuntaria en los Estados Unidos, los antiguos estados esclavistas del Sur idearon ciertas leyes para hacer obligatorio el trabajo. Según esas leyes estatales, los empleadores pueden inducir o engañar a los hombres para que firmen contratos de trabajo para pagar sus deudas o para evitar multas que puedan imponer los tribunales.
Existe otra forma de peonaje cuando los prisioneros condenados a trabajos forzados son llevados a campos de trabajo privados o gubernamentales.
