Marqués de Pombal, en su totalidad Sebastião José de Carvalho e Mello, marqués de Pombal, también llamado (1759–69) conde de Oeiras, (nacido el 13 de mayo de 1699, Lisboa; fallecido el 8 de mayo de 1782, Pombal, Portugal), reformador portugués y gobernante virtual de su país desde 1750 hasta 1777.
Sebastião era hijo de Manuel de Carvalho e Ataíde, un ex capitán de caballería y ex noble de la casa real. El viejo Carvalho murió relativamente joven, y la madre de Sebastião se volvió a casar. El tío de Sebastião, Paulo de Carvalho, que era profesor en la Universidade de Coimbra, arcipreste de la sede patriarcal y una persona de influencia política, inscribió a su sobrino en esa institución. Pero Sebastião abandonó sus estudios para alistarse en el ejército, en el que alcanzó el humilde rango de cabo. Desilusionado con el ejército, renunció y se dedicó al estudio de la historia y el derecho y más tarde fue admitido, a la edad de 34 años, en la Academia Real da História Portuguesa.
En 1733 se casó con Teresa Maria de Noronha e Almada, una viuda, sobrina del conde de Arcos. Se mudaron a la aldea de Soure, cerca de Coimbra, donde tenía propiedades. Allí se dedicó a sus estudios y a la agricultura. En 1738 regresó a Lisboa. Su tío ahora lo recomendó a João da Mota, primer ministro del rey Juan V, quien lo nombró embajador portugués en Inglaterra. Su esposa, con mala salud, no pudo acompañarlo; ella murió en 1739.
Su carrera diplomática le abrió horizontes políticos más amplios. Se distinguió por el celo con el que llevó a cabo varias negociaciones. Y, durante los siete años que permaneció en Londres, Carvalho estudió cuidadosamente las prácticas políticas, sociales y económicas inglesas.
Después de regresar a Lisboa en 1745, Carvalho fue inmediatamente nombrado embajador plenipotenciario en Viena, con la misión de servir como mediador en la solución de una seria disputa entre la sagrada emperatriz romana María Teresa y el Vaticano. Las probabilidades de éxito eran muy pequeñas, pero superó todos los obstáculos, ganando la simpatía de la emperatriz y el amor de Eleonora von Daun, hija del Graf (conde) von Daun, con quien se casó en diciembre de 1745. El clima austríaco era malo. por su salud, sin embargo, presentó su renuncia y regresó a Lisboa a fines de 1749.
Como el rey Juan V no le quería, el progreso de Carvalho se detuvo temporalmente. Pero poco después de la muerte de John el 31 de julio de 1750, fue llamado por la reina María Ana, la viuda del rey, de quien era un favorito, y fue nombrado miembro de uno de los consejos reales. El heredero al trono, el Príncipe José, al ser coronado rey, lo convirtió en ministro, junto con otros dos favoritos. Pronto llegó a dominar la política portuguesa y el nuevo monarca le dio una mano libre. Así comenzó lo que se puede llamar el reinado del marqués de Pombal.
Carvalho instituyó reformas administrativas internas y logró elevar el prestigio de Portugal en la política exterior. Le otorgó a Inglaterra privilegios que le daban derecho a recibir grandes cantidades de oro a cambio de artículos manufacturados. Por otro lado, estimuló la industria nacional, prohibió la exportación de ciertas materias primas y desarrolló la fabricación de seda, lana, cerámica y vidrio. Con el objetivo de desarrollar el comercio en Oriente, fundó una empresa para el comercio con India, similar a la de Inglaterra pero que, sin embargo, no tuvo éxito. Pero tuvo éxito en otra empresa similar, la Companhia do Grão-Pará, destinada a estimular el comercio con Brasil.
Su actividad reformadora fue interrumpida por una catástrofe, el terremoto del 1 de noviembre de 1755. Dos tercios de Lisboa quedaron reducidos a escombros. Carvalho movilizó tropas, obtuvo suministros e improvisó refugios y hospitales. El día después de la catástrofe, ya estaba esbozando ideas para la reconstrucción. Con los planes del arquitecto Eugénio dos Santos, la antigua Lisboa medieval se convirtió en una de las ciudades europeas más bellas.
El manejo firme y efectivo de Carvalho de la crisis mejoró su prestigio y fortaleció aún más su posición con el rey. Pero su ascendencia había creado desde el principio envidia y animosidad entre dos grupos muy poderosos e influyentes: la alta nobleza y la Compañía de Jesús. En la noche del 3 de septiembre de 1758, se hizo un intento fallido contra la vida del rey. Esto sirvió como pretexto para que Carvalho se librara de sus enemigos entre la nobleza y los jesuitas, a quienes acusó de conspiración. El tribunal, influenciado por él, atribuyó el crimen al duque de Aveiro y a otros miembros de la familia Távora. El 12 de enero de 1759, fueron torturados hasta la muerte. Carvalho luego comenzó a perseguir a los miembros de la Compañía de Jesús. Casi todos fueron deportados a Roma, pero algunos fueron encarcelados, junto con muchos nobles que fueron confinados sin prueba de culpa.
El poder de Sebastião de Carvalho se había convertido en absoluto. Fue creado conde de Oeiras en 1759 y continuó promulgando reformas, incluida la reforma de la educación universitaria, el inicio de la educación comercial, la creación de empresas comerciales y la reorganización del ejército. En septiembre de 1769, el rey le confirió el título de marqués de Pombal.
Sin embargo, tras la muerte del rey José el 24 de febrero de 1777, todo el poder del marqués desapareció. Bajo la nueva reina, María I, los prisioneros políticos fueron liberados, y Pombal fue acusado de haber abusado de sus poderes. Fue declarado culpable por un tribunal judicial que lo sometió a interrogatorios severos desde octubre de 1779 hasta enero de 1780. La reina María lo desterró de Lisboa y se retiró a Pombal, donde murió en 1782.
