Max Schmeling, con el nombre de Maximilian Schmeling, (nacido el 28 de septiembre de 1905, Klein Luckow, Brandenburg, Alemania, falleció el 2 de febrero de 2005, Hollenstedt), boxeador de peso pesado alemán que, desde el 12 de junio de 1930, cuando Jack Sharkey lo perdió por descalificación, hasta el 21 de junio de 1932, cuando fue superado por Sharkey en 15 asaltos, ocupó el título mundial de boxeo de peso pesado, el primer europeo en hacerlo.
Schmeling se interesó en el boxeo en 1921 y se convirtió en profesional tres años después. Ganó el título de peso semipesado alemán en 1926 y agregó el título de peso pesado en 1928. Persiguió peleas más desafiantes en los Estados Unidos, donde las victorias sobre los principales pesos pesados Johnny Risko y Paolino Uzcudun en 1929 llevaron a la pelea de 1930 contra Sharkey.
La victoria más notable de Schmeling, sin embargo, fue un nocaut en el 12º asalto de Joe Louis el 19 de junio de 1936. Mientras estudiaba películas en cámara lenta de las peleas de Louis, Schmeling había notado la tendencia de Louis a bajar la guardia después de una serie de golpes de izquierda. Schmeling aprovechó esta debilidad para derrotar a su oponente favorito.
La revancha entre Schmeling y Louis se convirtió en un escenario para la política internacional. Después de su sorprendente victoria, el Partido Nazi intentó capitalizar el valor propagandístico de Schmeling. El apolítico Schmeling, que nunca fue miembro del partido, fue promovido como representante "ario" de la ideología nazi. De hecho, tanto Adolf Hitler como Franklin Roosevelt se reunieron con sus respectivos combatientes antes de la segunda pelea el 22 de junio de 1938, y el cuerpo de prensa de ambas naciones invirtió la lucha con implicaciones nacionalistas y raciales.
Louis fue dominante, noqueando a Schmeling dos minutos después de la primera ronda de su revancha. Cuando quedó claro que Schmeling perdería, la transmisión de radio de la pelea terminó en Alemania. Schmeling fue hospitalizado después de la pelea con dos vértebras rotas y regresó a Alemania una semana después.
La pérdida no congratuló a Schmeling con los miembros de alto rango del Partido Nazi, quienes habían expresado previamente su preocupación por su retención del entrenador judío estadounidense Joe Jacobs, así como por su matrimonio con la estrella de cine austríaca Anny Ondra, que trabajó con varios judíos. En años posteriores se reveló que Schmeling había protegido a dos niños judíos en su departamento de Berlín durante el pogromo de la Kristallnacht del 9 al 10 de noviembre de 1938.
Schmeling sirvió como paracaidista en el ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial y resultó herido durante la invasión de Creta en 1941. Regresó al boxeo en 1947–48, ganando tres de cinco peleas en Alemania antes de retirarse a los 43 años. En total, él tuvo 70 combates, ganando 55, 38 de ellos por nocauts. Más tarde, amigos influyentes en los Estados Unidos lo ayudaron a adquirir la franquicia de Coca-Cola para la República Federal de Alemania (Alemania Occidental), convirtiéndolo en un hombre rico. En la década de 1950, Schmeling visitó a Louis en los Estados Unidos, y los dos se hicieron buenos amigos. Las memorias de Schmeling, Erinnerungen, aparecieron en 1977; la traducción, Max Schmeling: una autobiografía, fue lanzada en 1998.
