Michel de Montaigne, en su totalidad Michel Eyquem de Montaigne, (nacido el 28 de febrero de 1533, Château de Montaigne, cerca de Burdeos, Francia, falleció el 23 de septiembre de 1592, Château de Montaigne), escritor francés cuyos Essais (Ensayos) establecieron una nueva forma literaria. En sus Ensayos escribió uno de los autorretratos más cautivadores e íntimos jamás dados, a la par de los de Agustín y Rousseau.
Viviendo, como lo hizo, en la segunda mitad del siglo XVI, Montaigne fue testigo del declive del optimismo intelectual que había marcado el Renacimiento. La sensación de inmensas posibilidades humanas, derivada de los descubrimientos de los viajeros del Nuevo Mundo, del redescubrimiento de la antigüedad clásica y de la apertura de horizontes académicos a través de las obras de los humanistas, se hizo añicos en Francia cuando se produjo el advenimiento de la Reforma Calvinista. seguido de cerca por la persecución religiosa y por las Guerras de Religión (1562-1598). Estos conflictos, que destrozaron al país, fueron en realidad guerras políticas, civiles y religiosas, marcadas por grandes excesos de fanatismo y crueldad. Inmediatamente crítico de su tiempo y profundamente involucrado en sus preocupaciones y luchas, Montaigne eligió escribir sobre sí mismo: "Yo mismo soy el tema de mi libro", dice en su discurso de apertura al lector, para llegar a ciertas verdades posibles sobre el hombre y la condición humana, en un período de conflicto ideológico y división cuando toda posibilidad de verdad parecía ilusoria y traidora.
