Menta, (género Mentha), género de 25 especies de hierbas aromáticas de la familia de la menta (Lamiaceae). Originaria de Eurasia, América del Norte, África meridional y Australia, las mentas están ampliamente distribuidas en las zonas templadas del mundo y se han naturalizado en muchos lugares. Varias especies, particularmente la menta y la menta verde, se usan como aromatizantes para alimentos (incluidos dulces y chicles) y para licores y dentífricos. Los aceites esenciales de mentas se usan como aromas en perfumería. Algunas especies se usan comúnmente en la medicina herbal.
Las mentas tienen tallos cuadrados y hojas aromáticas opuestas. Muchos pueden propagarse vegetativamente por estolones y pueden ser agresivos en los jardines. Las flores pequeñas generalmente son de color púrpura pálido, rosa o blanco y están dispuestas en racimos, formando espirales o amontonadas en una espiga terminal. Las flores no son típicas de otros miembros de la familia, ya que tienen cuatro pétalos unidos en lugar de cinco. Los aceites volátiles están contenidos en puntos resinosos en las hojas y tallos.
La hierbabuena (Mentha spicata) crece hasta unos 90 cm (3 pies) de altura, con espigas abiertas de flores de color rosa o lila y hojas sin tallo; Tiene la fragancia característica de menta. La menta (M. × piperita), un híbrido entre la menta verde y la menta acuática, tiene un fuerte aroma, hojas acechadas y flores de color lila rojizo en espigas densas. La menta acuática (M. aquatica) comúnmente crece en zanjas y tiene espigas de flores redondeadas y hojas peludas. La menta silvestre (M. arvensis), nativa de América del Norte y Eurasia, alcanza aproximadamente 1 metro (aproximadamente 3,3 pies) de altura. El poleo, M. pulegium, tiene pequeñas hojas ovales obtusas y flores en espirales axilares; Es notable por su hábito rastrero y olor penetrante. Se ha utilizado en medicina popular para inducir la transpiración y la menstruación.
Otros miembros de la familia Lamiaceae también se conocen como mentas: las bergamotas, o bálsamos de abejas (género Monarda), a veces se llaman hierbabuena; los miembros del género Pycnanthemum se llaman mentas de montaña; hierba gatera (Nepeta cataria) también se conoce como hierbabuena; dittany (Cunila origanoides) se llama stonemint; y las plantas del género australiano Prostanthera se llaman arbustos de menta.
