Monograma, originalmente un cifrado que consta de una sola letra, luego un diseño o marca que consta de dos o más letras entrelazadas. Las letras así entrelazadas pueden ser todas las letras de un nombre o las letras iniciales de los nombres y apellidos de una persona para su uso en papel de escritura, sellos o en cualquier otro lugar. Muchas de las primeras monedas griegas y romanas llevan los monogramas de gobernantes o ciudades. Los monogramas están bordados en ropa de casa y en ropa.
El más famoso de todos los monogramas, el Chi-Rho, conocido como el monograma sagrado, está formado por la conjunción de las dos primeras letras griegas de ΧΡΙΣΤΟΣ, que significa Cristo, y aparece con mayor frecuencia como, a veces con α (alfa) y ω (omega) del Apocalipsis a cada lado. El IHS entrelazado, también llamado monograma sagrado, son las tres primeras letras del nombre griego para Jesús, ΙΗΣ. Este monograma aparentemente no posee gran antigüedad y se dice que fue la creación de San Bernardo de Siena en el siglo XV.
La Edad Media fue extremadamente prolífica en la invención de cifras para uso eclesiástico, artístico y comercial. Las primeras impresoras a menudo usaban monogramas o cifras como dispositivos y son importantes para fijar la identidad de los primeros libros impresos. Dispositivos similares han sido utilizados por pintores, albañiles, grabadores y ceramistas. Los comerciantes medievales, en lugar de los emblemas heráldicos, frecuentemente empleaban "marcas de comerciantes", monogramas que constaban de las iniciales del propietario y un dispositivo privado, cuyo término genérico es rebus. Estos a menudo contenían una cruz, ya sea como protección contra tormentas u otras catástrofes o como una marca cristiana para distinguir sus bienes.
Los dispositivos relacionados son los colofones utilizados para la identificación de los editores e impresores, los sellos distintivos de los orfebres y plateros, y los logotipos adoptados por las corporaciones, todo generalmente en un diseño tradicional abstracto o tipográfico.
