Mpondo, también deletreó Pondo, grupo de pueblos de habla nguni que durante varios siglos ocuparon el área entre los ríos Mtata y Mtamvuna en la provincia oriental de Sudáfrica. La patria de Mpondo formó una de las partes más grandes de la antigua Transkei (hasta 1994), una república independiente que se estableció bajo la política de apartheid del gobierno sudafricano, pero se disolvió y reincorporó (en parte) a la nueva provincia en 1994.
A principios del siglo XIX, el pueblo Mpondo compartió con otros hablantes de Nguni una organización social básica y una cultura material que los alejó de otros pueblos sudafricanos. Se establecieron en hogares dispersos. La agricultura era una ocupación femenina. Los hombres eran responsables de la cría de ganado, que desempeñaba un papel central en las relaciones sociales y de subsistencia y que también formaba la base de la riqueza de Mpondo. La sucesión patrilineal y el matrimonio exógamo eran la regla, y el ganado se usaba para obtener esposas a través del pago de lobola (patrimonio de la novia). La estructura política consistía en una serie de jefaturas subsidiarias subordinadas en diversos grados a una jefatura central bajo un linaje real.
La serie de guerras conocidas como Mfecane ("The Crushing", que causó una migración masiva de los pueblos Nguni), que resultó de las políticas expansionistas del líder zulú Shaka, trajo grandes cambios al Mpondo en la década de 1820. En 1828, los zulúes los derrotaron y huyeron como refugiados a través del río Mzimvubu, perdiendo su ganado y sus tierras. Bajo el liderazgo de su jefe, Faku, sin embargo, los Mpondo se reorganizaron. Faku estableció un ejército sobre el modelo zulú y organizó la producción de granos para la venta para facilitar la reconstrucción de sus rebaños de ganado. A principios de la década de 1840, Faku había recreado el estado de Mpondo y, para obtener tierras de pastoreo para los nuevos rebaños de Mpondo, había vuelto a ocupar gradualmente las tierras al este del río Mzimvubu. Para 1860, Faku gobernaba un estado que contenía aproximadamente 100,000 personas.
En la década de 1860, los comerciantes europeos establecieron muchos puestos comerciales en todo el territorio de Mpondo, y el Mpondo intercambió ganado y pieles por implementos agrícolas, artículos de lujo y armas. Con un mayor uso de animales de tiro y nuevas técnicas agrícolas, la productividad agrícola mejoró, y en la década de 1880 el estado parecía seguro. Sin embargo, los gobiernos coloniales de la Colonia del Cabo y Natal codiciaron el territorio de Mpondo, y el conflicto civil entre los grupos de Mpondo en competencia le dio al gobierno del Cabo bajo Cecil Rhodes la oportunidad de anexarse el territorio de Mpondo en 1894. La destrucción de la independencia política de Mpondo fue paralela en 1897 por la gran epidemia de peste bovina en todo el continente que diezmó sus rebaños.
Para obtener ganado fresco, muchos hombres adultos se convirtieron en trabajadores migrantes en las minas de oro de Witwatersrand. Poco a poco, la economía rural fue reconstruida, aunque a principios del siglo XX hubo una mayor estratificación social de las familias Mpondo basadas en la riqueza. En 1913, cuando se aprobó la Ley de Tierras de los Nativos que otorgaba las mejores tierras de Sudáfrica a la población blanca, su efecto en el Mpondo fue menos severo que en otras partes del país; la mayoría de las tierras mpondas permanecieron en posesión mpondo. Más tarde, durante las décadas de 1920 y 1930, las políticas estatales contra las enfermedades del ganado aseguraron la supervivencia de la sociedad de Mpondo orientada al ganado. El estado también aceptó la continua legitimidad de las instituciones principalmente de Mpondo y la aplicación del derecho consuetudinario. Por lo tanto, fue relativamente fácil para los sudafricanos utilizar el territorio Mpondo como una parte fundamental del transkei de habla nguni.
