Navajo, también deletreaba Navaho, el segundo pueblo más poblado de todos los pueblos nativos americanos en los Estados Unidos, con unos 300,000 individuos a principios del siglo XXI, la mayoría de ellos viviendo en Nuevo México, Arizona y Utah.
Indio del sudoeste: los navajos y apaches
Si bien los pueblos mencionados hasta ahora tienen raíces muy antiguas en el suroeste, los navajos y apaches son relativamente nuevos.
Los navajos hablan un idioma apache que se clasifica en la familia de lenguas athabaskan. En algún momento de la prehistoria, los navajos y apaches emigraron al suroeste de Canadá, donde aún viven la mayoría de los pueblos de habla athabaskan; Aunque se desconoce el momento exacto de la reubicación, se cree que fue entre 1100 y 1500 ce. Estos primeros navajos eran cazadores y recolectores móviles; después de mudarse al suroeste, sin embargo, adoptaron muchas de las prácticas de los indios Pueblo sedentarios y agricultores cerca de los cuales se establecieron.
Las interacciones navajo con las tribus Pueblo se registraron al menos desde el siglo XVII, cuando los refugiados de algunos de los pueblos del Río Grande llegaron al Navajo después de la represión española de la Revuelta Pueblo. Durante el siglo XVIII, algunos miembros de la tribu Hopi abandonaron sus mesas debido a la sequía y la hambruna y se unieron a los Navajo, particularmente en el Cañón de Chelly en el noreste de Arizona. Las influencias artísticas de los pueblos llevaron a los navajos a adoptar la cerámica y el tejido pintados; Las alfombras Navajo son ejemplos particularmente buenos de esta forma de arte. Elementos del ceremonialismo navajo, como la pintura en arena seca, también son productos de estos contactos. Otra importante tradición artística navajo, la creación de joyas de plata, data de mediados del siglo XIX y probablemente se aprendió por primera vez de los herreros mexicanos.
La religión navajo se practica ampliamente y destaca por su complejidad. Algunas de sus muchas tradiciones relacionan el surgimiento de las primeras personas de varios mundos debajo de la superficie de la tierra; otras historias explican los orígenes y propósitos de numerosos ritos y ceremonias. Algunos de estos son rituales simples realizados por individuos o familias para tener suerte en los viajes y el comercio o para la protección de cultivos y rebaños. Los ritos más complejos involucran a un especialista a quien se le paga de acuerdo con la complejidad y la duración del ceremonial. Tradicionalmente, la mayoría de los ritos eran principalmente para curar enfermedades físicas y mentales. En otras ceremonias simplemente había oraciones o canciones, y las pinturas secas podían estar hechas de polen y pétalos de flores. En algunos casos hubo bailes públicos y exhibiciones en las que se reunieron cientos o miles de navajos. Muchos de estos ritos todavía se realizan.
Aunque los navajos nunca atacaron tan extensamente como los apaches, su ataque fue lo suficientemente grave como para hacer que el gobierno de los EE. UU. En 1863 ordenara al coronel Kit Carson que los sometiera. La campaña resultante resultó en la destrucción de grandes cantidades de cultivos y rebaños y el encarcelamiento de unos 8,000 navajos, junto con 400 Mescalero Apache, en Bosque Redondo, 180 millas (290 km) al sur de Santa Fe, Nuevo México. Este cautiverio de cuatro años (1864-1868) dejó un legado de amargura y desconfianza que aún no ha desaparecido por completo.
Los navajos se parecen a otros pueblos apaches en su preferencia general por limitar la organización tribal o política centralizada, aunque han adoptado sistemas gubernamentales y legales pan-tribales para mantener la soberanía tribal. La sociedad navajo tradicional se organizó a través del parentesco matrilineal; bandas pequeñas e independientes de parientes relacionados generalmente toman decisiones por consenso. Aún existen grupos similares, pero tienden a basarse en la localidad de residencia y el parentesco; Muchos de estos grupos locales han elegido líderes. Un grupo local no es un pueblo o una ciudad, sino una colección de viviendas o aldeas distribuidas en un área amplia.
A principios del siglo XXI, muchos navajos continuaron viviendo un estilo de vida predominantemente tradicional, hablando el idioma navajo, practicando la religión y organizándose a través de formas tradicionales de estructura social. Los hombres y mujeres navajos también continuaron la tradición de ofrecerse como voluntarios para los servicios armados a un ritmo elevado, tal vez como expresión de una ética cultural que enfatiza tanto la competencia personal como la comunidad. Al mantener estas tradiciones dispares, los navajos han sido innovadores culturales. Por ejemplo, los hablantes de código navajo de la Segunda Guerra Mundial, los marines que usaron su idioma nativo para frustrar el monitoreo enemigo de las comunicaciones vitales, jugaron un papel definitivo en ganar la guerra (y salvaron innumerables vidas) al mantener un contacto de radio crucial en el campo de batalla.
Muchos navajos continúan viviendo en el área donde se asentaron hace siglos; a principios del siglo XXI, sus reservas y tierras asignadas por el gobierno en Nuevo México, Arizona y Utah totalizaron más de 24,000 millas cuadradas (64,000 km cuadrados). Sin embargo, la región es principalmente árida y, en general, no apoyará suficiente agricultura y ganadería para proporcionar un medio de vida a todos sus residentes. Miles de personas se ganan la vida lejos del país Navajo, y un número considerable se ha asentado en tierras de regadío a lo largo del bajo río Colorado y en lugares como Los Ángeles y Kansas City, Missouri.
