Fascitis necrotizante, infección de propagación rápida de la piel subyacente y las capas de grasa causada por una variedad de bacterias patógenas, principalmente Streptococcus pyogenes, también conocido como estreptococo del grupo A. Conocida popularmente como la enfermedad carnívora, la fascitis necrotizante es una condición poco común, pero puede provocar enfermedades mortales y la muerte, con tasas de mortalidad cercanas al 50 por ciento.
Las bacterias que causan la fascitis necrotizante generalmente ingresan al cuerpo a través de las membranas mucosas o se rompen en la piel. En muchos casos no hay herida obvia o memoria de una lesión. La infección comienza con una erupción leve, sensaciones de ternura y calor, y algo de hinchazón. Durante las siguientes 24 a 48 horas, la erupción se oscurece y comienzan a formarse ampollas. Se establece la gangrena y los tejidos subcutáneos se vuelven necróticos.
Históricamente, los estreptococos del grupo A han sido responsables de brotes mortales de escarlatina, fiebre reumática y síndrome de shock tóxico. En las décadas de 1980 y 1990, las cepas de estreptococos más virulentas reaparecieron para causar una variedad de infecciones potencialmente mortales, incluida la fascitis necrotizante. El aumento en el número de casos graves de infección por estreptococos del grupo A puede deberse a un mayor número de personas inmunodeprimidas con trasplantes de órganos, SIDA, diabetes, cáncer y otras enfermedades. Los cambios genéticos en la bacteria también pueden haber contribuido al aumento de la incidencia.
Los estreptococos del grupo A producen una variedad de los llamados factores de virulencia que les permiten evadir los mecanismos de defensa del huésped y, por lo tanto, causar enfermedades. Estos factores incluyen cápsulas de polisacárido y proteínas M que impiden la fagocitosis, enzimas que degradan los tejidos del huésped y toxinas que sobreestimulan el sistema inmune, causando fiebre y shock.
La fascitis necrotizante debe diagnosticarse y tratarse de inmediato. A menudo se requiere cirugía para extraer el tejido necrótico, y a veces es necesaria la amputación de las extremidades gangrenosas. Los antibióticos como la penicilina y la clindamicina también son una parte importante de la terapia.
